他慢慢走进去，似有一节还未烧完的门栅，在风里颤巍巍地摇动，他手指轻轻一碰，哗啦一声如摧枯拉朽一般，门栅忽然倒地，激起一阵灰尘。

而他也如山林崩坍一般，骤失了力气，他轻轻地俯下身，小心翼翼地捧起一堆灰烬，摊在掌心里，渗血的纱布顿时被染黑。

他看着风将掌心里的灰吹散，有些怔然。

撑起身，往前挪动几步，扒开杂乱的朽木和器皿，在这茫茫的灰烬中翻找着什么，他盼着找到，却又害怕找到。

终于，在他血肉模糊的手掌拨开积雪，扒开断木之时，忽听“叮”的一声，像是金属的脆响，他手一顿，手探进缝隙里找寻，摸到冰凉的一个物件。

他掏出来，慢慢擦掉其上的灰烬，却仍能从这金镯子的扭曲形态中窥见其上熠熠生辉的红宝石，以及其上有些模糊的莲花纹。

这是他生辰时送给她的镯子。

他忽地如烫着手一般扔掉了那个镯子，一手撑地，站起身，大步往外走几步，胸腔剧烈咳嗽起来，不是，这一定不是她的镯子。

转身却被积雪绊倒，踉跄几步，栽进雪地里，却仍一掌撑地，再次站起身：“圆石备马！她定然就在附近！我要去找她！”

圆石却扑过来扶住他，双膝跪在雪地里，哀求道：“侯爷！侯爷您一定要保重自己的身子，您不要再找了，南枝姑娘她……她已经去了，已经去了啊！”

“你胡说什么！”他厉声喝止。

圆石却再不肯收声：“南枝姑娘她已经去了，侯爷您今日便是杀了奴才，奴才也要说这一句，昨夜待火势一灭，侍卫们便已经进来清理寻找，找到了许多件咱们侯府的首饰，还有……”

他不敢再说下去：“奴才怕您伤心，提早便叫人收好了，哪知竟漏了这么一只镯子，侯爷，侯爷您要保住自己的身子啊！”

见侯爷又要挣开自己，圆石?忙道：“侯爷，您只有保重身子才能给南枝姑娘报仇啊！”

齐敬堂看向他，目光沉冷。

“奴才昨夜便派人去查了，这场火看似意外，却是有人故意所纵，奴才已连夜将人抓获，审讯后那人虽未吐口，但沿着那人查下去，背后的的确确就是瑞王！”

“好。”

他沉哑出声，嘴角一抹讽笑。

转过身，要往风雪里走去，却忽地脚步一滞，猛的一口鲜血喷溅出来。他倒下来的那一刻，见鲜艳的血点点落在皓白的积雪中，美艳的紧，像是她每逢冬日都会剪下来插到他屋中的梅枝。

沁着幽幽的冷香，如她一样，每每入梦来。

***

齐敬堂大病一场，原本他在大火中受伤不轻，又历一场大悲大恸，本该静养着，待好些了再转回京。但齐敬堂很坚决，只歇了三日，便下令赶回京城。

在护卫的寻找之下，仍无南枝的半点消息，其实众人都心知肚明，只怕南枝姑娘早已葬身在那大火之中了。

大约是为了远离这个伤心地，或是京城之中有要事，齐敬堂留下一队人马继续打探后，便往京城赶。

一场行程又耗费了不少元气，足足养了十日，齐敬堂才勉强下得床，只是他却立即披星戴月地投到公事上去。

圆石看在眼中，知道这是为何，这些日子侯爷虽不再提南枝一句，但他看得分明，自家主子分明还念着南枝姑娘，如今这般忙于公事，也是为了尽快扳倒瑞王，一时又喜又忧。

喜的是对于瑞王的仇恨可以让自家主子撑一口气儿，让他从悲伤中缓和过来，忧的却是待瑞王一倒，主子要拿什么来提着这口气，填补南枝死去的这片空缺呢。

他守在书房门外望着天际的残月，长长一叹，也只盼着时间能消磨一切，盼主子能慢慢从这悲痛里走出来。

***

转眼已是第二年盛夏，随着年初开始，朝堂便动荡不安，原本一直被囚禁在东宫的太子被皇帝放出并允他正式参与政务，此事一时激起千层浪。

太子始终站着正统的名分，瑞王一党顿时若刀悬颈上，人心思危，一时搅得朝堂之上风起云涌，同时自福王倒台后，瑞王独大的局面被打破，形成了瑞王与太子的对峙之势。

表面上两方风平浪静，兄友弟恭，实则底下波涛暗涌，明争暗斗。

这样的局面，最终以瑞王逼宫造反失败而告终，而瑞王也在逼宫失败的过程中被乱箭射死，自此出局，皇帝大悲大怒之下