高楷落下泪来，嗓音干哑道：“褚公可有……未尽之言？”

“老臣死后，只需一棺一木薄葬，诸事从简。?晓*税~C·M,S_ ·追^嶵·歆/漳′节~”褚谅声音低弱下去。

“褚家子弟，主上无需太过厚待……”

话未说完，他合上双眼，再无呼吸。

“褚公！”高楷泪如雨下。

“父亲！”

“祖父！”

褚家众人跪倒在地，放声大哭。

高楷怔怔地看着床榻上的老人，只觉心中空落落的。

他犹然记得，从前微末之时，只有三郎、褚公等寥寥数人辅佐，尽心竭力，鞠躬尽瘁。

如今，三郎早亡，褚公逝去，故人逐渐凋零，怎不让人痛惜？

“主上，请您节哀！”褚登善强忍悲意，从袖中取出一封文书，双手递上。

“这是家父临终前所书，让末将交予主上。”

高楷双手接过，仔细一观，忍不住落泪：“褚公殷切之言，谆谆教诲，我必铭记于心。”

他忍不住心生悔意：“褚公在鄯州时，身体尚好，必是我一意孤行，让他从湟水来长安，一路车马劳顿，以致病重，不幸身亡。”

“主上切莫如此说。”褚登善摇头道，“家父身亡，乃寿数不永，绝非主上所致。”

“况且，家父一心为主上效力，只盼早日结束乱世，开创太平。-顽!夲-鰰￠颤- \埂^芯/蕞?哙·”

“只可惜，他再也……”

说到这，他潸然泪下。

高楷闭了闭眼，沉声道：“传令，加封褚公为兵部尚书，赠兰州刺史，赐爵狄道县侯。”

“另外，让礼部司拟定谥号。”

“一应丧事花费，由内库承担，务必厚葬，让朝中官员齐来吊唁。”

“遵令！”王寅虎连忙应下。

“主上，如此厚待……”褚登善连忙谦辞。

高楷郑重道：“褚公劳苦功高，得此身后名，乃理所应当，勿要推辞。”

“是……”褚登善只能领命。

高楷环顾众人，见他身后一名少年，文质彬彬，不由问道：“这是褚公长孙么？”

“正是！”褚登善点头，“渊儿，还不快拜见秦公？”

褚渊连忙下拜：“小民拜见秦国公！”

“起来吧。”高楷颔首，“褚公后继有人！”

“传令，授褚渊为儒林郎。”

褚登善忙道：“主上，犬子年幼无功，怎能得此官职。”

“还请主上收回成命。”

高楷不许：“此子必大兴褚家门楣，将来，可为国家栋梁。”

“谢主上隆恩！”父子俩只能拜谢。

默坐片刻，高楷返回太极宫，却心情低落。

杨皎宽慰道：“夫君节哀，褚公泉下有知，必不忍见您如此伤怀。?五-4¨看_书\ ^已.发′布\罪￠辛?蟑?节^”

“褚公不光是我肱骨之臣，更是我良师益友，在我微末之时，便全力辅佐，夙夜忧勤。”高楷喟然长叹。

“如今，大业未成，他却溘然长逝，我怎能不伤怀？”

杨皎不知该如何劝说，只能默默陪伴。

翌日，宫中传令，赐褚谅谥号为“康”，追赠梁三郎为广武县侯。

群臣得知，皆赞主上仁厚。

……

冥府，黄泉路。

一轮红月高挂，阴风翻卷，一阵阵雾气缭绕不散，呜咽声此起彼伏。

褚谅从黑暗中醒来，睁开眼，赫然发现自己成了一缕孤魂。

前方，是时断时续，望不到尽头的小路；身后，哭嚎声不绝于耳。

左右两侧，是伸手不见五指的漆黑。

“这里是……冥府？”

褚谅倏然想起一事，不由叹道：“从此以后，阴阳相隔，万事皆空。”

正踌躇时，一道道凄厉哀嚎声响起：“饶命！”

这狭窄小路上，一名额头阴阳纹路的鬼差，手持一条黑鞭，撞见孤魂便打。

这黑鞭不知什么材质制成，令人望而生畏，打在魂体上，更似抽筋扒皮，叫人痛不欲生。

“聚在此地作甚，还不快走！”鬼差猛然一声大喝，骇得众鬼慌忙西散。

褚谅乍见此景，一时怔愣，原地只剩他一人。

“充什么愣，想下十八层地狱，魂飞魄散么？”鬼差挥鞭便打。

眼看褚谅将遭此横祸，众鬼大多露出不忍之色，少数则幸灾乐祸，等着看好戏。