待宽慰，却见她已蹲下身收拾散落的铁料。

"我去煮些粥来。"她抱起沾满炭灰的皮风箱，声音轻得像晨雾，"白芷晒的干菇还剩些，正好暖胃。"

望着她单薄的背影，程平攥紧了刀坯。这世道对女子尤其残酷。

连续七日，程平白天在酒坊调配新方子，夜里就着月光锻刀。到第八日黄昏，当他把淬火完成的刀身举向落日时，刃口流转的光华竟似一泓秋水。

"成了！"程平拇指轻拭刃锋，血珠立刻在雪亮的刀面上滚出一道红线。这才是真正的百锻钢——韩老头儿临终前念叨的"吹毛断发"，今日总算在他手中重现。

正待试刀，忽闻前院传来嘈杂声。穿过月洞门，只见王铁山带着两个陌生汉子站在当院，脚边堆着十几个空酒坛。

"程兄弟！"王铁山满脸红光地招手，"这是州府来的周掌柜，特意为你的'玉冰烧'而来！"

那周姓商人穿着织锦缎面的对襟袄，腰间蹀躞带上挂满玉饰。他掀开坛封嗅了嗅，突然皱眉："这酒酸味太重，怕是发酵过头了。"

程平心头一凛。这批新酒确实因连日照料刀坯而耽搁了翻缸，但绝不该有酸败之味。他接过酒勺尝了半口，舌尖立刻尝到一丝不该有的苦涩——有人在酒里动了手脚。

"周掌柜见谅。"程平不动声色地放下酒勺，"这批是试验的新方子，正品都在地窖存着。"

待送走客人，程平直奔后院酒缸。舀起沉在缸底的酒糟摊在石板上，果然发现几粒未化尽的褐色结晶。这是苦杏壳磨的粉，加在酒里虽不伤身，却会破坏风味！