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李忠点点头，没有强求。他注意到少年即使在剧痛和虚弱中，依旧下意识地、用没有受伤的手紧紧攥着胸前那个绘有火焰图腾的兽皮护身符，仿佛那是他唯一的依靠和精神支柱。李忠心中一动，指了指护身符上的火焰图腾，又指了指堡外丛林的方向，最后指了指地下，脸上露出温和的、询问的表情。

少年的目光随着李忠的手势移动，当李忠再次指向地下时，他身体明显一僵，眼中瞬间爆发出比之前更加强烈的恐惧！他猛地摇头，嘴里发出急促而惊恐的呜咽，双手死死捂住护身符，身体拼命向后缩，仿佛李忠指的不是大地，而是某个随时会喷发出毁灭烈焰、吞噬一切的恐怖深渊！那是一种源自灵魂深处的、对未知力量的敬畏和恐惧。

“地火…神灵…惊扰…毁灭…” 李忠结合少年的反应和之前岩画的线索，心中渐渐勾勒出一个轮廓：食火部落世代居住于此，依赖并崇拜着地下的石油矿脉。他们掌握着利用表层渗油制造喷火武器的方法，但也深知其可怕和不可控。守护它是神圣使命，但过度开采或惊扰“神灵”，则可能带来灭顶之灾。这或许也能解释，为什么最近他们的火油威力减弱——他们可能刻意控制了采集量，或者某些易于开采的表层油源正在枯竭？

“报！” 一名负责在堡墙警戒的库卡族斥候匆匆进来，脸上带着兴奋，“忠哥！我们在北面林子边缘巡逻时，发现了一处新的油苗！比上次那片空地渗出的油更多！气味更冲！旁边还有一些他们丢弃的破皮囊和坏掉的吹筒！”

李忠眼中精光一闪！新的油苗！而且对方似乎在那里活动频繁，甚至遗弃了损坏的工具？这或许是个突破口！

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“王老！” 李忠看向王全，“新发现的油苗，杂质可能更少？油质更好？”

王全捻着胡须，眼中闪烁着技术狂热的光芒：“极有可能！指挥使，若能取回些新油苗的样品，与之前的对比分析，或能更深入了解其物性！这对我们日后开采、利用乃至克制其武器，都至关重要！”

李忠沉吟片刻，看了看依旧惊恐蜷缩的少年，又望向堡外那片幽深的丛林。强攻食火部落巢穴代价太大，也非他所愿。或许…从这新发现的、似乎被对方部分放弃的油苗点入手，是更明智的选择？既能获取关键资源信息，又能避免直接冲突，甚至…为将来可能的接触留下余地？

“传令，” 李忠沉声道，“加派人手，暗中监控那片新油苗区域！若有小股食火部落的人靠近，非主动攻击，不得惊扰！设法在不冲突的情况下，取回油样！另外…照顾好这个少年，给他最好的药和食物。他，可能是我们了解‘地火’的唯一窗口。” 和平的曙光，或许就隐藏在这小心翼翼的试探与沟通之中。

逻些·红宫·日光殿

酥油灯的光芒摇曳，却无法驱散殿内那如同凝固冰霜般的沉重气氛。赤松德赞脸色铁青，负手而立，如同一座压抑着怒火的火山。他面前的地上，跪着统兵镇压圣山冲突的将领和大论尚结息，两人额头紧贴冰冷的地砖，大气不敢出。

“一万三千七百六十一人！” 赤松德赞的声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴子，“这就是你给朕交出的‘平乱’答卷？圣山脚下，血流漂杵！大祭司穹波贝拉下落不明！这就是你替朕维护的‘王权’？！”

那将领浑身一颤，声音带着恐惧：“赞普息怒！是…是那些信徒发了疯一样冲击天梯，我军…我军实在是…”

“废物！” 赤松德赞猛地转身，一脚踹翻旁边的鎏金香炉！香灰四溅！“朕要的是稳定！不是把整个苯教推到朕的对立面！不是让圣山染血，神灵蒙羞！” 冈仁波钦下的屠杀，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在他这位“佛法护持者”的脸上。苯教在民间根基深厚，这场血腥镇压，后患无穷。

“赞普，” 尚结息小心翼翼地抬起头，声音干涩，“当务之急，是善后。需立刻开仓赈济伤亡信徒家属，厚恤阵亡将士，并…并派得力之人，寻访大祭司下落，若能寻回，或可安抚人心。此外…” 他顿了顿，硬着头皮说，“苏海政苏将军，已多次询问‘借道商队’护卫人数及启程时间…”

“苏海政？” 赤松德赞眼中寒光一闪，怒火瞬间找到了新的宣泄口，“好一个大唐！好一个趁火打劫！朕这边刚出乱子，他就急着要把他的人塞进来了！” 他烦躁地踱步，象雄王印冰冷的触感此刻让他无比厌恶。

“赞普，西南用兵，粮秣