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李恪得了信赶来，扫一眼那几个被当枪使的掌柜，话还没出口，一个脆生生的声音先砸了过来。

“堵着路妨碍公事？送官！”

秦红梅一身干练短打，领着十几个精壮护卫，分开人群就进来了。那眼神跟刀子似的刮过闹事的几个，那几人脖子一缩，声音立马矮了半截。

“红梅，安排人，三班倒，给我把这条路看死了！”李恪声音不高，冷飕飕的，“再敢有捣乱的、撬模子的、偷东西的，管他谁指使，直接摁住，捆了送县衙大牢！我倒要瞧瞧，谁敢挡着长安百姓走条好路！”

秦红梅利落抱拳：“得令！”

当天夜里，还真有几个黑影摸到刚浇上灰浆的路段，想撬开模子搞破坏。手刚挨着木头边，四周火把“呼啦”一下全亮了！

“拿下！”秦红梅一声清喝。护卫们一拥而上。那几个倒霉蛋还没明白咋回事，就被撂倒捆成了粽子。

消息传开，再没哪个不开眼的敢明着来捣蛋。

……

杜府，澄心斋。

“哦？竟有这等事？”杜明月听完贴身丫鬟打听回来的消息，细眉轻轻一挑，“父亲常说，为政首要便在民生。蜀王此举，虽是前所未有，却能解长安行路之困，且自掏钱帛，不动国库分毫，实是惠民善举。那些阻挠之人，不过是私心作祟罢了。”

她铺开一张素笺，提笔蘸墨：“父亲前两日精神略好些，还问起坊间新鲜事。你去请那几位常来走动、素有清直之名的御史过来，就说相爷精神稍好，听闻西市出了件新奇又利民的物事，想请他们得空去‘瞧瞧’，回来讲讲趣闻，也好解解闷。”

……

几位清流御史抱着给老相国解闷的心思去了西市工地。入眼并非想象中的鸡飞狗跳，反倒井井有条：工匠各司其职，手脚麻利；护卫精神头十足，来回巡视；灰扑扑的路面平平整整往前铺，虽未干透，瞧着已很硬实。偶尔有百姓好奇打听，管事的匠人也不嫌烦，仔细说着水泥的好处。

“此物……若真如其所言，一夜干硬，水泼不坏，确是铺路的上佳材料！”

“蜀王自费修路，解民倒悬，这份心意难得。”

“观其施工，迅捷而不乱，比之往日征发徭役筑路，扰民反倒轻省不少。”

几位御史低声议论，心中已有计较。回去后，在同僚友人间闲谈提起，虽未刻意宣扬，但言语间对李恪此举的赞许和对水泥神奇效果的惊叹，悄然散开，无形中压下了世家暗地里散播的歪风邪语。

……

短短十几天，一条笔直、宽阔、溜光水滑的灰白色大道，像条静卧的灰龙，从闹哄哄的西市大门口，一路铺到了平康坊里，稳稳当当地停在“恪记醉仙楼”那气派的大招牌底下。

李恪下令，用厚实的竹席子把整条新路严严实实围起来，派专人看着，连只鸟都不让落上去踩。

“这叫‘养护’！得让它里头慢慢长结实！”李恪对着王铁头和几个心腹工匠反复念叨，“这几天最关键！水得按时泼，人绝对不能上去！给我盯死了！”

围挡外头，长安百姓的好奇心被吊到了嗓子眼。天天都有人特意绕路过来，扒着席子缝往里瞧，议论声嗡嗡响。

“真不让走啊？得养到猴年马月？”

“看着是挺平，可别是纸糊的灯笼，一戳就破！”

“等着瞧吧，等掀了这席子，看蜀王殿下脸往哪儿搁！”

……

终于到了拆围挡这天。李恪特意挑了个雨过天晴的早上。空气透着清冽，日头正好。

他早早请来了长安县令郑元礼，还有西市、平康坊几个有头有脸的商户代表。更多百姓得了信，把路两头和两边挤得像沙丁鱼罐头，嗡嗡的议论声汇成一片。

新铺好的水泥大道，在雨后初升的阳光下，泛着湿润的浅灰光泽，宽阔、笔直、平得像面镜子。跟旁边那些依旧泥泞不堪、车辙深陷的黄土路一比，简直一个天上一个地下。

李恪走到郑县令身边，咧嘴一笑，做了个“请”的手势：“明府，诸位，睁大眼睛，好戏开场了！”

他手一挥。一辆早就备好的、装着半车青石料的四轮大车，被车夫小心翼翼赶着，轱辘慢慢碾上了这条崭新的灰色大道。

所有人的眼珠子都粘在了那辆马车上，呼吸都屏住了。

车轮子，稳稳当当地压上了光滑坚硬的水泥路面。

没有陷进泥里的噗嗤声。

没有车轴要散架的吱嘎呻吟。