一盘普通食物。

她走到陶盘边，抓起小半把金黄炸蝗虫，一股脑塞进嘴里。

腮帮子机械大力开合，“嘎嘣嘎嘣”如同嚼炒豆。

嚼几下，脖子一梗，全咽下去。

眼皮都没眨。

人群更安静了。

“第一个敢跟着本王吃的！”李恪立刻抓住机会，指着秦红梅，声音更高，“赏！现钱一贯！当场兑现！”

刘管事立刻把沉甸甸的钱袋塞到秦红梅手里。

铜钱哗啦声格外清晰。

金钱刺激，加上秦红梅的“示范”，撬动了一丝裂缝。

人群里，几个面黄肌瘦的汉子挤出。

是受过李恪粥棚接济的北边流民。

他们看看炸蝗虫，又看看钱袋，眼中恐惧和渴望交织。

“俺…俺来！”一个胆子最大的汉子，嘴唇哆嗦，眼一闭，抓起一只塞嘴里。

刚入口，身体一僵，表情扭曲。

但想到赏钱和饿哭的孩子，心一横，用力嚼。

嘎嘣…嘎嘣…

几口下去，扭曲表情平复，眼睁大，全是难以置信：“咦？不…不扎嘴！真…真能吃！还…还挺香！咸，麻，嚼着得劲儿！”

这话像火星丢进干柴堆！

“真的假的？”

“我…我也试试！为那一贯钱！”

有了真实反馈，恐惧松动。

又有几个流民和胆大的闲汉，在赏钱刺激下，哆哆嗦嗦伸手。

“嘎嘣…”“咦？是有点意思…”“脆！香！”

七嘴八舌的惊奇议论取代死寂。

李恪看火候到，大手一挥。

两个伙计抬出贴好告示的大木板！墨迹淋漓！

“都听着！”李恪指着告示，声震屋瓦，“恪记商行！即日起，高价收蝗！活蝗，十文钱一斤！晒干蝗虫，二十文一斤！现钱结算！有多少，收多少！灭蝗惠民！”

“十文活蝗？二十文干蝗？”人群彻底沸腾了！

这价比最便宜陈米还高！

对饥饿的流民，这是活路！

“恪王仁义！”

“活路啊！”

“快！回老家抓蝗虫去！”

消息如同旋风，瞬间席卷长安，更扑向北方各道！

告示贴出同时，恪记庞大的机器轰鸣运转。

一辆辆满载特制竹筐、麻袋和沉甸甸铜钱的马车，在长孙冲调度下冲出长安，扑向河南、河北蝗灾前线！

沿途设点，“恪记收蝗”大旗立起！

北方旷野，绝望的景象开始逆转。

遮天蔽日的蝗虫云还在飞。

但地上，比蝗虫更密集的，是人！

拖家带口的灾民，衣衫褴褛的流民，田地幸存的农人！

眼中迸发骇人的求生光芒！

全家老小齐上阵，挥舞破渔网、旧床单、破衣服，在田埂荒野疯狂扑打！

“快！那边！落下来了！”

“装筐！恪记收蝗点在前头官道口！现钱！十文一斤啊！”

呼喊声，扑打声，压过了啃噬声。

一筐筐、一麻袋活蹦乱跳的蝗虫，源源不断送到恪记设在要道的收购点。

铜钱叮当脆响，成了苦难之地最动听的乐章。

拿到现钱的流民，攥着沉甸甸的铜钱，手发抖，有人当场嚎啕。

这不是施舍，是用命扑打换来的活命钱！

恪记伙计忙得脚不沾地，过秤、登记、发钱，嗓子喊哑。

收购点前，排起望不到头的长龙。

长龙由一筐筐蠕动的绿“货物”组成，蜿蜒在焦黄大地上。

长安城外，恪记工坊区，一座临时征用的大库房。

空气里弥漫着浓烈的土腥、焦糊和蛋白质烘烤的混合气味。

库房地面堆积如山的麻袋！

一袋袋鼓鼓囊囊，层层叠叠堆到房梁，形成几座巨大的“虫山”！

里面是晒得半干、微微蠕动的蝗虫！

旁边还有炸过准备磨粉的干蝗虫堆。

长孙冲捂着鼻子站在“虫山”脚下，看着账房递上的流水账簿，支出数字触目惊心，英俊的脸皱成一团。

“恪哥！”长孙冲声音带着焦虑，“不能再收了！看看这堆成什么了？活蝗十文，干蝗二十文！工钱、车马、仓库…钱像流水！光靠酒楼门口卖那点油炸虫子，一天能卖几斤？何年何月吃完？咱要被这些虫子拖垮了！”

他指着还在增高的麻袋堆，声音发颤：“放久了会不会变质