卷首语

《大吴马政考》载：\" 马政之患，不在边，在。¤咸,鱼|看~°书?+§ :@±更&?新.最\全/\" 德佑十五年秋，大同驿馆的烛火映着谢渊紧锁的眉峰，案头《晋商货物单》的墨字在风中发颤，与更夫梆子声共同敲打着边秋的寂寥。

黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。

角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。

半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。

报君黄金台上意，提携玉龙为君死。

大同驿馆的梆子声在子时敲碎秋夜，谢渊刚用勘合符比对账册缺口，窗纸突然被撞得哗啦作响。更夫的灯笼光晕里，马夫张老汉踉跄撞门，棉袄撕裂处渗着血，掌心摊开时，凝血在火塘光中显成 \"盐引换马\" 四字，指缝间嵌着的粗砂簌簌掉落，在木案上划出细碎声响。

\"大人！\" 张老汉的膝盖砸在青砖上，腌渍多年的盐腥味混着血腥扑面而来，\"驼队今日未归，车辕上的官引是倒着贴的！\" 他抖开袖口，三道新鲜鞭痕渗出血珠，\"守井巡丁说，建宁盐井早该封了，可范永斗的车队每月都拉着卤砂往西去...\"

谢渊的勘合符掠过他的掌心，盐粒在月光下泛着青灰色：\"两淮私盐的卤砂，\" 他望向林缚，声音里带着冷硬，\"去查《盐引产销簿》，正统年封井的砂，怎会出现在德佑朝的商队？\" 话未落，张老汉突然抽搐，指甲缝里崩出的砂粒，在案上聚成镇刑司特有的五瓣花纹 —— 那是《刑房秘录》中记载的逼供暗号。

张老汉的瞳孔渐渐涣散，谢渊握住他的手，发现掌心血字的墨迹里掺着磁石粉：\"这是镇刑司防查的手段，\" 他的拇指抚过老人掌心的老茧，\"你赶的是范永斗的私盐车？\"

老人艰难点头，喉间发出咯咯声：\"上个月... 往瓦剌送了三百匹战马，\" 他的视线落在勘合符上，\"车底藏着镇刑司的腰牌，牌面刻着... 刻着飞鹰纹...\" 话未说完，便咽了气，眼角还挂着未干的泪，混着盐砂结成晶痂。

谢渊起身望向窗外，夜色如墨，却仿佛看见无数盐引在黑暗中飞舞，每一张都浸着边军的血，每一张都盖着镇刑司的印。

林缚举着验砂灯凑近案上的盐粒，突然低声道：\"大人，砂粒里有硫黄。\" 谢渊的勘合符轻轻一扫，砂粒自动聚成爪状 —— 正是镇刑司刑房的暗纹。

\"《刑房秘录》载，硫黄混卤砂，\" 他的声音压过更漏，\"是镇刑司给私商的信物。\" 指尖划过张老汉的眼皮，为其合上双眼，\"他掌心的血字，不是写给他的，是写给镇刑司的。\"

窗外，更夫的梆子声突然乱了节奏，仿佛在为一个生命的消逝悲鸣。谢渊望着案上的《晋商货物单》，发现 \"马料\" 一栏下，密密麻麻记着的，竟是建宁盐井的卤砂数目。

马厩的木门吱呀推开，腐草味混着刺鼻的硫黄扑面而来，谢渊的火折子照亮三匹死马的眼 —— 瞳孔收缩如针，鬃毛间黏着的碎屑在火光下泛着晶光。

\"镇刑司刑房的硫黄，\" 他用勘合符扫过马颈，碎屑应声聚成爪状，\"这是逼供用的‘断喉散’，\" 指腹碾过碎屑，\"《刑房秘录》卷三载，此药入喉，三息致命。\"

林缚举着验伤灯凑近马掌，铁锈味混着瓦剌香料弥漫：\"大人，掌纹有重刻痕迹。\" 译官跪接马掌，借着火光辨认，声音发颤：\"是瓦剌文‘九月合围’，去年瓦剌可汗的讨战书，用的正是此印。\"

谢渊蹲下身，手指划过马腿内侧，三道鞭痕触目惊心：\"鞭长三尺，阔两指，\" 他望向驿馆方向，\"与张老汉袖口的伤口完全吻合。`n`e′w!t?i.a¨n,x_i-.^c*o′m!\" 忽然想起白日在茶马司看见的李淳，他胸口的烙痕，此刻与马颈的硫黄碎屑重叠。

\"这些马，\" 他的声音低沉，\"是被镇刑司的人用刑逼死的。\" 火折子的光映在马厩的砖墙上，投下他修长的影子，仿佛一只孤独的獬豸，在黑暗中守护着最后的真相。

更夫的梆子声在远处响起，谢渊忽然注意到马槽底部的刻痕：\"林缚，刮开看看。\" 林缚用佩刀轻刮，露出一行小字：\"盐引三七九，战马五十匹，镇刑司王经历收。\"

\"王经历，\" 谢渊想起茶马司的名册，\"是李淳的顶头上司。\" 火折子的光突然被风吹灭，黑暗中，他听见马掌与地面碰