—— 那是暗窖的层数，与盐引密信标注的 "周龙藏身处" 深度吻合。

离开马厩时，谢渊故意撞落挂在墙上的马灯，火光照亮了墙角的一堆盐袋，袋口露出的盐粒，泛着与马奶酒冰屑相同的紫晕。

回到暖阁时，兵部尚书正与代王窃窃私语，见谢渊进来立刻住口，朝珠却缠错了圈数 —— 那是 "事泄" 的暗号。谢渊故意提起马厩的空槽，尚书突然接口："那些槽子早该换了，" 他的指节敲着桌面，"太仆寺去年就报了损耗。"

谢渊冷笑："可槽底的刻字还很新，" 他的目光扫过对方发白的脸，"尚书大人怎知是旧槽？" 兵部尚书的朝珠突然断裂，玉珠滚落一地，其中一颗裂开的珠子里，露出半截瓦剌文的纸条。

代王赶紧用脚踩住珠子，鞋跟碾过的碎屑中，"每月十匹" 的字样一闪而过，恰与盐引超额数吻合。

王琼突然剧烈咳嗽，咳出的痰落在帕子上，染出暗红的颜色。"老臣不中用了，" 他将帕子递给谢渊看，帕角却写着 "三法司有内鬼" 的密字，"这宣府的马奶酒，" 声音发哑，"怕是喝不得。"

谢渊接过帕子的瞬间，指尖在他掌心写 "何时" 二字。王琼的喉结滚动，用只有两人能听见的声音说："明日早朝，" 目光瞟向案上的《盐法》，"吏部会推新的太仆寺卿。"

谢渊的心猛地一沉 —— 那正是周龙的空缺，看来他们要安插自己人了。

代王的长史端来醒酒汤，汤碗的底款刻着 "泰和号" 三个字。"大人快喝，" 长史的笑容僵硬，"这汤是用瓦剌的草药熬的。" 谢渊突然问："什么草？" 长史脱口而出："就是周龙在河套种的那种..." 话音未落就捂住嘴，脸色惨白如纸。

河套正是瓦剌的盐池所在地，周龙在那里种草药，分明是用盐引换药材，再转卖给瓦剌军队。谢渊端起汤碗一饮而尽，烫嘴的汤汁滑过喉咙，他却觉得一股寒意从脚底升起 —— 这张网，比他想象的更密。

谢渊的 "醉态" 越来越重，扶着柱子直打晃："王爷的好酒，" 他的靴底在地上划出 "走" 字的暗号，"臣... 臣得回去了。" 代王假意挽留，眼中却闪过一丝杀意："再喝几杯吧，" 他的指节在案上叩着 "三更" 的节奏，"夜路不好走。"

谢渊突然大笑，笑声震落檐角的积雪："臣有勘合符，" 他掏出铜符晃了晃，"鬼神都让路。" 侍卫们的手按在刀柄上，却不敢对持有 "风宪独断" 符的人动手，只能眼睁睁看着他踉跄出门。

王琼跟出来 "送行"，在他耳边说："马厩的暗窖钥匙，" 声音发紧，"在代王的玉带扣里。"

离开代王府三里地，路边的树林突然射出几支冷箭。谢渊早有防备，翻身滚进雪沟，箭簇擦着他的獬豸补子飞过，钉在树干上 —— 箭杆上刻着飞鹰纹，与盐引密信的标记相同。

玄夜卫的伏兵突然杀出，与蒙面人缠斗在一起。谢渊躲在雪沟里，看见蒙面人的靴底沾着马厩的马粪，甲叶的形制与镇刑司缇骑完全一致。"留活口！" 他大喊着抽出佩刀，刀光在雪夜里划出冷弧，砍断的箭杆上，"泰和号" 的烙印赫然在目。

激战中，一名蒙面人被砍断手腕，露出腕上的刺青 —— 三枚重叠的盐引，正是飞鹰厂 "三虎" 的暗码。

片尾

回到北镇抚司，谢渊立刻召集心腹，将马槽刻字、长史失言、蒙面人刺青等线索一一列出。"周龙藏在晋商总会，" 他的指节叩着地图上的归化城，"代王是他的保护伞，三法司的内鬼，" 冷声道，"明日早朝就会露出马脚。"

窗外的雪越下越大，掩盖了夜宴的痕迹，却盖不住那些刻在马槽上、写在密信里、藏在人心深处的罪恶。谢渊望着案上的磁石和盐引，突然想起王琼的话："盐里藏着江山，" 他的指尖抚过 "周龙制" 的刻痕，"咱们得把它抢回来。"

卷尾

《大吴盐法后志》载："德佑十六年冬，代王宴饮，谢渊察其奸，得马槽刻字、盐引密信，始知勋贵与晋商、瓦剌勾结之深。" 夜宴终场时，宣府的雪地里，一支箭杆上的飞鹰纹正慢慢被血浸透，而太仆寺的空马槽里，新的刻痕已悄然开始 —— 那是 "三虎" 的下一个目标，也是谢渊必须堵住的缺口。

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