说！我说！” 张茂德终于崩溃，哭喊着招供，“是杨文魁找我的，他说蝗灾肯定会来，让我趁低价囤粮，灾年高价卖出，赚的钱分他三成…… 硫黄墨是王虎送的，让我改账册…… 李侍郎确实每月拿钱，他还帮我弄到了额外的盐引，让我有本钱囤粮……”

杨文魁在旁听着，头埋得越来越低，直到张茂德说出他的名字，他才猛地抬起头，眼中满是绝望。王虎则面如死灰，知道自己彻底栽了。李公公在侧席上听得连连摇头，笔尖在小本子上飞快记录，墨点溅到了袖口也顾不上擦。

审案的间隙，李公公见谢渊蹲在竹筐旁，抓起一把糙米比划，便走了过去。谢渊道：“李公公你看，灾前每石粮三钱，现在卖三两，每石多赚二两七钱，八千石就是二万一千六百两 —— 这些钱，够让山东百姓买三个月的口粮了，却被他们塞进自己腰包。” 李公公叹了口气，指尖轻轻碰了碰竹筐里的糙米，糙得硌手：“谢大人，老奴在宫里见多了金银珠宝，却没见过比这筐糙米更重的东西。陛下常说，百姓的口粮比什么都金贵，今日才算真明白了。”

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谢渊点头，指尖轻抚竹筐的竹篾：“这竹筐装过百姓的苦，就再也装不下脏钱了。”

三日后，谢渊的奏折连同李公公的密报一同送抵京师。帝览奏后龙颜大怒，下旨：“张茂德囤粮居奇，斩立决，家产充公赈济灾民；杨文魁包庇贪腐，革职抄家，下三法司严审；王虎滥用职权，流放三千里；户部侍郎李嵩、镇刑司指挥佥事黄彪即刻解职，交都察院查办！”

消息传到山东，百姓们沿街设香案，捧着粗瓷碗跪在路边，碗里盛着刚分到的救济粮，见了李公公的马车经过，纷纷磕头：“多谢公公传旨！多谢谢大人！” 李公公掀帘一看，眼眶有些发热，对车夫道：“慢些走，让老奴再多看两眼。”

谢渊离山东那日，济南府的百姓自发相送，老人们拉着他的衣袖落泪：“谢大人，您的竹筐装着公道啊！” 李公公坐在马车上，看着这一幕，对身旁小太监道：“记住今日的光景，往后谁要是敢贪百姓的口粮，咱家第一个不饶他。” 谢渊望着百姓们菜色脸上的笑容，将张茂德送来的黄金充公买的粮车赶在前面，竹筐里的糙米，终于变成了百姓口中温热的救命粮。

片尾

德佑二十一年夏七月，左都御史谢渊巡按山东，破盐商囤粮案，涉案官员十余人皆伏法。帝闻之嘉叹：“谢卿以竹筐载冤情，以识墨辨奸邪，真乃风宪之楷模。” 李公公回宫后，在御前细说查案经过，帝赞曰：“小李子说得对，百姓的口粮比金玉贵重，能护好口粮的官，才是好官。” 时山东百姓谣曰：“谢御史，持竹筐，走遍山东查粮仓；识墨石，辨假账，贪官污吏无处藏。” 都察院的竹筐，一时成为清廉的象征，官员见之，无不自警。李公公在《巡鲁记事》中写道：“山东之行，见谢御史三夜蹲仓，识墨验账，拒黄金如弃敝履，以竹筐载民情。张茂德之金，足以富甲一方，然谢御史视之如粪土，盖因筐中有百姓血泪，心中有国法纲纪。问其为何拒金，曰：‘此金沾饿殍血，食之难安。’方知清廉非天生，乃心有百姓，则贪念自灭；守正非刻意，乃肩扛国法，则邪祟自退。竹筐虽轻，载公道则重千钧；青竹虽柔，持正气则折不弯。”

卷尾

《大吴史?食货志》载：“德佑二十一年，山东蝗灾，盐商张茂德囤粮居奇，左都御史谢渊巡按，破其案，充其金以赈灾，活民数万。御前太监李某传旨督案，据实回禀，帝嘉其忠。” 又载：“渊巡按所至，不带仪仗，唯携竹筐，曰：‘筐中天地大，能装百姓冤。’” 后世论者谓：“大吴盐法之清，自谢渊始；官场之廉，亦自竹筐始。而太监督案不徇私，更见君明臣直，上下同心之效。”