色 “唰” 地白了，嗫嚅着说不出话，带着校尉悻悻而去。

当晚三更，两个蒙面人翻墙潜入破庙，刚摸到谢渊的账册，就被埋伏的玄夜卫按倒在地。摘下面罩一看，竟是刘三的心腹打手，怀里还揣着一把匕首。“招不招？” 赵勇按住其中一人的头，往泥地上按。那人疼得直叫：“是刘三让我们来的！他说抢不到账册就灭口，还说事成之后给我们五十两银子跑路！”

五日后，开封府衙的公堂灯火通明。谢渊端坐堂上，案头摆着三样东西：一块十斤重的碎石、一本硫黄墨掩盖的账册、一双磨破的麻底鞋。周瑞、刘三、赵奎被押上堂，镣铐拖在地上 “哗啦” 作响。周瑞梗着脖子喊：“谢渊！你无凭无据，敢擅押朝廷命官？”

“凭据在此。” 谢渊让张老汉上堂，“张老汉，你说说去年修堤时，刘三用的什么石头？” 张老汉撩起裤腿，露出一道长长的疤痕：“回大人，是碎石！小老儿亲眼见他拉着碎石充条石，还看见他给周大人送银子，用红布包着，足有半麻袋，送进了巡抚衙门后堂！” 刘三一听，腿一软就跪了：“是周瑞逼我的！他说‘河堤修得太结实，下次就没银子赚了’，让我故意用碎石……”

谢渊又举起账册，用识墨石在 “石料款” 一栏重重一擦，“刘三与周瑞分润三万两” 的字迹清晰显现：“周瑞，这是不是你的笔迹？” 周瑞看着那行字，嘴唇哆嗦着，突然瘫在地上，面如死灰。赵奎见状，知道瞒不住，哭喊着招供：“是周瑞给了我五千两，让我压下百姓诉状……”

结案后，谢渊立刻上奏朝廷，请拨续银二十万两，亲自带着玄夜卫和百姓代表去粮铺、布庄采购。发粮那日，城隍庙前摆起长桌，白花花的糙米、厚实的棉布堆得像小山，百姓们领到时，捧着粮袋给谢渊磕头，额头磕在泥地上 “咚咚” 响。谢渊连忙扶起他们，裤脚沾着的泥蹭到百姓衣上，他却毫不在意。

修复河堤时，谢渊定下新规：每块条石都刻上工匠姓名和重量，由三名百姓代表当场过秤，少一两就返工，监工签字画押，谁签字谁担责。他每天都去堤上查看，麻底鞋换了一双又一双，脚底磨出的茧子厚得像牛皮。萧桓见他踩着刚砌好的堤岸，弯腰用手敲了敲条石，听着 “咚咚” 的实响，忍不住问：“大人穿麻底鞋，是为了让百姓觉得亲近？”

谢渊低头看了看脚上磨破的鞋，鞋帮处沾着新泥：“穿麻底鞋，是为了记住百姓走的路有多难。” 他指着远处扛着石料的百姓，“他们踩的是泥路，我也该踩踩；他们穿的是麻鞋，我也该穿穿。河堤要实，官心更要实，不然修再多堤，也挡不住人心的洪水。”

德佑二十一年冬十月，谢渊离河南时，黄河新堤已砌到三尺高，百姓自发沿堤相送。一个白发老妪捧着一双新纳的麻鞋，鞋里垫着软棉，走到谢渊面前：“大人，您的鞋磨破了，换上这双吧，是俺连夜纳的，底厚，不硌脚。” 谢渊接过鞋，鞋面上还留着老妪冻裂的手指印，他深深一揖：“多谢老人家。这鞋我收下，但更盼着往后河南再无溃堤，百姓都能穿暖鞋、走平路，再也不用遭这洪水罪。”

萧桓站在船头，望着谢渊远去的背影。那身布衣在寒风中轻轻飘动，麻底鞋踩在堤岸的泥地上，留下串串浅浅的脚印，却比任何金殿玉阶都来得扎实。他突然明白，所谓 “布衣巡抚”，从不是穿件布衣、换双麻鞋的形式，而是把百姓的苦难放进心里，把百姓的路踩在脚下；所谓 “靴底沾泥”，也从不是自苦自累的作秀，而是用自己的脚印，一步步为百姓走出公道。

片尾

德佑二十一年冬十月，左都御史谢渊巡抚河南，查实河堤溃决系周瑞、刘三贪污所致，涉案官员皆伏法。帝下旨：“周瑞、刘三斩立决，赵奎流放岭南，所贪银两充作赈灾款，重筑黄河堤，刻石记罪，警示后人。” 河南百姓为谢渊立 “护堤碑”，碑上刻：“谢巡抚，穿麻鞋，踏遍河堤查祸胎；碎石充，银入袋，天网恢恢终难埋。” 萧桓在舟中见百姓焚香送行，对随侍曰：“观谢卿赈灾，知‘亲民’二字不在言辞，而在脚下泥痕；‘清廉’二字不在服饰，而在心中公道。”

卷尾

《大吴史?河渠志》载：“德佑二十一年，河南黄河溃决，左都御史谢渊巡抚其地，布衣草履勘堤，得周瑞、刘三贪污实据，论罪如律。复拨银二十万两，用三十斤条石筑堤，每石刻工名，百姓监之，堤成后数十年无溃决。” 德佑帝萧桓