玄夜卫探报，周瑞已把粮仓的钥匙交给镇刑司，说要‘清点库存’，实则是想烧了账册毁证据。”

萧桓的手指在案上轻轻敲击，眉头拧成个疙瘩：“靖王是朕的皇兄，镇刑司又直属内廷，真要动他……” 话没说完，谢渊已走到窗前，推开半扇窗，冷雨的气息涌了进来。他望着雨幕中摇曳的灯笼，那灯笼的光透过雨丝，在青石板上投下破碎的光晕。“陛下可记得元兴帝萧珏的《罪己诏》？‘王者以民为天，民以食为天，贪墨粮食者，虽亲必诛。’” 他转过身，目光灼灼，“臣请以‘巡抚山东’之名，带玄夜卫亲查，若查不实，臣愿领欺君之罪；若查实，臣请陛下赐‘先斩后奏’之权，莫让百姓的血泪白流。”

萧桓看着他眼底的红血丝，那里面映着烛火，也映着执拗。他沉默片刻，终是颔首：“朕准了。玄夜卫山东分营归你调遣，朕给你手谕，遇阻挠者，先拿下再说。”

临行前夜，谢渊在灯下翻找行装。家人备好的官靴摆在箱角，乌皮锃亮，他却从箱底翻出双麻底鞋。吴4墈书 首发鞋帮已洗得发白，针脚细密却有些松散，鞋底的 “人” 字纹磨平了大半 —— 这是去年在河南赈灾时，老河工送的。“大人怎还穿这个？” 赵勇进来收拾行李，见了不由皱眉，“兖州路不好走，这鞋怕是不经磨。” 谢渊摩挲着鞋面，那里还留着河南河堤的泥痕：“兖州百姓正在挨饿，穿麻鞋踩踩他们走的路，才能记着他们的苦。” 他又取出件半旧的青布长衫，领口磨得有些毛边，“明日起，我是济南府来的账房先生，你扮作我的伙计，咱们微服去粮仓附近走走。”

三日后，兖州府城郊的惠民粮仓外，秋风卷着冷雨，刮得人脸上生疼。粮仓大门上挂着把大铜锁，锁上锈迹斑斑，墙角堆着几捆发霉的稻草，散发出呛人的霉味。几个衣衫褴褛的百姓蹲在墙根下，有个老婆婆正把草根塞进怀里孩子的嘴里，孩子哭得撕心裂肺，小脸冻得发紫。

谢渊穿着青布长衫，袖口卷到肘部，露出的手腕上沾着泥。他从怀里掏出块硬饼 —— 那是路上没舍得吃的干粮，递到老农夫面前。老农夫抬起头，满脸皱纹里嵌着泥，双手枯瘦得像老树枝，接过饼时抖得厉害：“大人…… 您是？”“我是济南来的粮商，想看看兖州的粮价。” 谢渊蹲下身，目光扫过紧闭的粮仓，“这粮仓看着挺大，怎么锁着门？”

老农夫咬了口饼，饼渣掉在胡子上，他抹了把泪：“大人有所不知，去年蝗灾，朝廷拨了粮，可周知府说‘先存着防来年灾’，转头就卖给了盐商张茂德。我们去闹，被衙役打了出来，老李头就因为多嘴，被杖毙在粮仓门口……” 他话音未落，远处传来马蹄声，一队镇刑司校尉簇拥着个胖千户疾驰而来，正是李明远。

李明远勒住马，马鞭指着谢渊：“哪来的野狗，敢在粮仓门口喧哗？” 赵勇手按腰间的短刀，刚要说话，被谢渊按住。谢渊站起身，躬身道：“小人是济南来的粮商，想找周知府谈笔生意。” 李明远上下打量他的青布长衫，鼻子里哼了声：“周知府也是你想见的？滚！再在这儿啰嗦，就按‘窥探官仓’办你！” 他扬手一鞭，泥水 “啪” 地溅在谢渊的长衫前襟，留下片污浊的印子。谢渊没动，只是眼底的光冷了几分。

当晚，谢渊宿在兖州城外的破龙王庙。庙顶漏雨，他在墙角铺了层稻草，借着从破窗透进来的月光翻账册 —— 那是白天趁镇刑司换岗时，从粮仓墙缝里摸出来的。账册纸页发黄发脆，墨迹却异常清晰。谢渊的指尖抚过 “泰昌元年漕粮入库” 一栏，那里的墨迹比别处深些，他取出识墨石，蘸了点雨水轻轻擦拭，青黑色的硫黄墨渐渐褪去，露出下面一行小字：“实入三千石，虚报八千石。”

“大人，这账册被动了手脚！” 赵勇凑过来看，声音里带着惊怒，“山东布政使司存档的账册写着‘入库一万一千石’，这底册却只有三千石，中间八千石去哪了？” 谢渊把账册凑近月光，指腹划过纸面的凹凸：“被周瑞贪了。你看这硫黄墨的痕迹，和镇刑司用的墨一模一样，定是赵奎帮他改的。” 庙外传来婴儿的啼哭声，混着老人的咳嗽，在雨夜里格外凄切。谢渊合上书册，望着漏雨的屋顶：“明早，去府衙‘拜访’周瑞。”

次日清晨，兖州府衙后堂正摆着宴席。周瑞与李明远推杯换盏，桌上的红烧肘子、清蒸鱼冒着热气。突然有衙役慌慌张张跑进来：“大人，外面有个穿青布长衫的要见您，说有要事……” 话没说完，谢渊已掀帘而入，青