卷首

《大吴会典?乡绅篇》载：“乡绅助官治民，当以兴修水利、铺路架桥为要，不得干预司法、包揽词讼。^j+y*b/d+s+j\.!c-o′m-” 德佑二十四年春，浙江乡绅沈万山勾结杭州知府张敬，强占民田万亩，逼死佃户七家，百姓冤状如雪片般飞入都察院。左都御史谢渊巡抚浙江，微服查访三月，终将沈万山绳之以法，追还民田。乡绅欲献 “青天在世” 金匾，谢渊却道：“匾不如路，金不如土，若真感念，便修条让百姓走得安稳的路。” 时人谓：“谢公拒金匾而立民心，无字碑虽无文，却字字刻在百姓心里。”

吴山越水起风尘，恶少横行虐万民。

铁腕终除乡蠹害，丹心不恋世间珍。

金匾虚浮辞厚赠，青石板路记深恩。

丰碑无字昭日月，公道自在众人口。

德佑二十四年春三月，浙江杭州城柳絮纷飞，却掩不住百姓眉宇间的愁绪。城西沈府的高墙内夜夜笙歌，墙外却是佃户们的哭声 —— 乡绅沈万山仗着是襄王萧漓的远房表亲，勾结杭州知府张敬，不仅强占了西湖沿岸万亩良田，还私设刑堂，凡敢反抗者，轻则杖责，重则流放。都察院左都御史谢渊巡抚浙江已三月，微服查访的卷宗堆满了临时驻节的驿馆书房，每一页都浸着百姓的血泪。

“大人，沈万山昨夜又强抢了城东李家的女儿，说是‘抵债’。” 玄夜卫校尉赵勇将一份新的诉状放在案头，纸上还沾着泪痕，“李老汉去府衙告状，反被张知府打了三十大板，现在还躺在城隍庙的破庙里。” 谢渊捏着诉状的手指微微发白，案头的识墨石反射着冷光 —— 这是他查案的利器，能识破用硫黄墨篡改的文书。他起身时，腰间的都察院腰牌轻轻撞击，发出 “叮” 的轻响。“备车，去城隍庙。”

城隍庙的香案下，李老汉浑身是伤，左腿肿得像水桶，女儿李氏跪在一旁，用破布蘸着清水给他擦伤口。见谢渊穿着青布长衫进来，李氏以为是普通路人，只是低低啜泣。谢渊蹲下身，声音放得极柔：“老人家，我是来查沈万山案子的，你把冤屈说给我听。” 李老汉浑浊的眼睛亮了亮，挣扎着想坐起来，却疼得倒抽冷气：“谢大人…… 您可得为我们做主啊！沈万山说我欠他三石粮，就把我女儿抢走，那粮明明是去年灾年他强借的‘高利贷’，利滚利才变成三石……”

话音未落，庙外传来喧哗，杭州知府张敬带着衙役闯了进来，见到谢渊，脸上闪过一丝慌乱，随即强作镇定：“谢大人，这刁民诬告乡绅，下官正带他回府衙问话。” 谢渊冷笑：“诬告？李老汉身上的伤，是你打的‘诬告’？” 他指着李氏，“沈万山强抢民女，是你纵容的‘诬告’？” 张敬色厉内荏：“谢大人休要听信一面之词！沈乡绅是襄王表亲，也是浙江的纳税大户，岂能凭一介农夫的话就定罪？”

“纳税大户就可草菅人命？” 谢渊亮出都察院腰牌，“本宪奉旨巡抚浙江，查的就是这种官绅勾结的勾当！” 他对赵勇道：“把李老汉抬回驿馆医治，李氏带回作证。/x~t,i¨a~n\l*a`i/.`c/o,m·” 张敬还想阻拦，却被玄夜卫校尉拦住，只能眼睁睁看着谢渊带人离开，转身便派人快马加鞭给沈万山送信。

沈万山正在府中宴客，收到张敬的密信，酒杯 “啪” 地掉在地上。座上的镇刑司浙江千户王彪忙问：“沈兄何事惊慌？” 沈万山擦着冷汗：“谢渊要动我，他连襄王的面子都不给？” 王彪拍着胸脯：“怕什么？沈兄每年给镇刑司的‘孝敬’可不少，我这就带人去‘保护’你，看他谢渊敢动镇刑司的人？” 沈万山这才定下心，连夜将抢来的民女藏到密室，又把账本上的 “强占田亩” 改成 “自愿典押”，用的正是镇刑司特制的硫黄墨。

次日清晨，谢渊带着玄夜卫包围沈府时，沈万山正和王彪在正厅喝茶。“谢大人擅闯民宅，是何道理？” 沈万山故作镇定。谢渊没理他，径直走向后院密室，赵勇很快从里面带出了哭哭啼啼的李氏和另外三名女子。“人证在此，你还有何话说？” 谢渊指着墙角的账本，“把账册拿来！” 沈万山心中一紧，王彪却拔刀出鞘：“谢渊！沈乡绅是朝廷备案的乡绅，你无权查他的账册！”

谢渊冷冷盯着王彪：“镇刑司千户公然包庇乡绅，是想抗旨？” 他扬了扬手中的密信，“这是张敬给你的信，说‘务必拦住谢渊’，要不要念念？” 王彪的