了起来，昏黄的光线下，巡逻禁卫的身影来来往往，可谁也不会想到，镇刑司的值房里，正藏着关乎边关生死的秘密。他摸了摸玉带扣上的蛇形玉坠，冰凉的触感让他清醒了几分 —— 只要把这些奏疏压到开春，等北元的风雪停了，一切就都过去了。

烛火在案上跳动，将暗格的影子投在墙上，像个巨大的黑洞，正一点点吞噬着边关将士的希望，也吞噬着他最后一点良知。而窗外的风，还在不知疲倦地吹着，卷着落叶，像在为那些未达御前的军情哀悼。

小太监双手捧过红绸奏疏，指尖因紧张微微发颤。红绸裹得极紧，上面还系着三道麻绳，绳结处贴着大同卫指挥使周昂的私印，印泥暗红，是用朱砂混了血调的 —— 按《大吴军规》，如此封缄的奏疏，唯有皇帝亲拆，擅动者斩。可王林接过奏疏时，指甲毫不犹豫地挑开了绳结，动作熟稔得像拆自家信件。

“嗤啦” 一声，红绸被扯开，露出里面的桑皮纸。王林展开奏疏，烛火的光正好打在字上，首行 “大同卫军备亏空密报” 几个字力透纸背，墨迹发暗，显然是在仓促间写就，纸页边缘还沾着细碎的沙砾，是从边关带来的痕迹。

奏疏上用蝇头小楷密密写着：“大同卫现存甲胄五千副，其中三成锈蚀透光，三成系带断裂；弓三千张，半数拉不开满弦，箭簇多为铅制，射五十步即坠；粮仓账面存粮十万石，实存不足四万石，新收粮草掺沙土者逾三成……” 王林的指尖划过 “威远伯李穆令妻弟监粮，每石粮抽成两升” 的字样，三角眼里闪过一丝贪婪，随即又被狠厉取代。

他去年借 “冬衣采办” 之名，从大同卫贪走两万两银子，李穆妻弟分给他的三成好处还藏在值房的地窖里。这封密报若是送到御前，不光李穆要倒，他王林也得跟着掉脑袋。

“督主，这……” 小太监见他盯着奏疏出神，怯生生地开口，话没说完就被王林打断。“闭嘴！” 王林猛地将奏疏合上，桑皮纸被他攥得发皱，“通政司的名录上记了这封奏疏吗？”

“记…… 记了，标的是‘烽燧急报，当日呈’。” 小太监的声音抖得像风中的落叶，“通政司的吏目还特意叮嘱，说周指挥使的信使在门外跪等回执……”

王林冷笑一声，将奏疏塞进案底的暗格。暗格里铺着防潮的油纸，已经堆了六封奏疏，都是近一个月从大同、宣府送来的急报，封皮上的红绸都褪了色。“回执？” 他从袖中掏出一枚空白的回执单，用镇刑司的印泥盖了个假印，“告诉那信使，奏疏需‘核验真伪’，三日后再给回执，让他在驿馆等着，敢乱走一步，就按‘窥探宫禁’办他！”

小太监接过回执单，指尖触到纸页的冰凉，像触到了诏狱的铁链。他知道这意味着什么 —— 三日后，信使要么被安个罪名扔进诏狱，要么被 “护送” 回边关，而这封奏疏，将永远锁在暗格里，和那些被压下的军报一样，变成镇刑司值房的秘密。

夜色渐浓，镇刑司的高墙在月光下投下狰狞的阴影。西墙根的老槐树上，玄夜卫哨探秦风正像壁虎般贴在枝干上，黑衣与树影融为一体。他已潜伏两个时辰，指节扣着树干的裂缝，掌心沁出的汗被夜风吹干，目光死死盯着值房的后窗。

方才王林离房去如厕时，他借着檐角阴影的掩护，如狸猫般落地，脚尖点在青砖上悄无声息。值房后窗虚掩着，窗纸上映着小太监打瞌睡的剪影。秦风屏住呼吸，用薄刃轻轻挑开窗闩，刚要探头，忽觉颈后冷风骤起 —— 是镇刑司的暗哨！

他猛地侧身，一枚透骨钉擦着耳畔飞过，钉入窗框的木缝里，尾羽还在震颤。暗哨从廊柱后闪出，身形如鬼魅，手中短刀反射着月光。秦风不与他缠斗，指尖弹出三枚铜钱镖，趁暗哨格挡的瞬间，翻身扑向值房窗口，右手已摸到案沿 —— 他要确认暗格的位置！

“咚！” 暗哨的短刀劈来，秦风就地翻滚，避开刀锋的同时扫向对方下盘。暗哨踉跄半步，喉咙里发出低沉的警告声，却不敢呼喊。两人在廊下展开无声的博弈：秦风的剑法刁钻迅猛，专攻要害；暗哨的刀法沉稳，守得密不透风。青砖上的落叶被带起，又在刀风里簌簌落下，连虫鸣都仿佛被这杀气冻结。

秦风瞅准空档，虚晃一招，实则借力退回槐树阴影。暗哨不敢追出镇刑司范围，只在廊下警戒，目光如鹰隼扫视四周。秦风隐在树后，舌尖舔了舔唇角的血 —— 方才躲避时被刀锋划伤了小臂，血腥味在夜色里格外刺鼻。他知道今晚无法得手，只能记住暗格的大致位置：紫檀木案左下方，距地面三尺，有块活动的地砖。