溯低头看向盒内——里面没有药瓶，只有半块透明的凝胶，正随着他的呼吸微微起伏，表面的纹路像极了人类大脑皮层的褶皱。

“这才是共生体的原始形态。”议长不知何时坐了起来，他的眼睛在昏暗中亮得异常，“北极冰层下的那些，只是它蜕下的壳。”

沈溯的舌根泛起铁锈味，比之前任何一次都浓烈。他盯着议长的手腕，老人的袖口不知何时卷了起来，腕骨处有个淡粉色的标记，形状像片羽毛——正在以肉眼可见的速度变黑。

“739号样本是诱饵。”议长笑了笑，他的牙齿上沾着一丝暗红，“它在找能尝到‘共生意识’本体味道的人。”

沈溯突然想起林夏昨天发来的加密信息：三年前接受过“惊奇感受器”切除手术的人，近期都出现了味觉异常，有人说尝到了电流味，有人说像被海水呛到。

“你们切除的不是感受器。”沈溯的声音有些发颤，金属盒里的凝胶突然剧烈收缩，表面的纹路拼成了一张脸——像议长，又像那个在监控里推清洁车的假研究员，“是把共生体的种子种进了大脑。”

遮光帘突然被风吹得掀起一角，午后的阳光斜斜地照进来，落在议长的银戒上。沈溯这才看清，戒面内侧缺失的那道射线，不是工艺误差，而是被什么东西啃噬过的痕迹，缺口处还沾着一点透明的碎屑。

这时，他的个人终端震动起来，是林夏的紧急通讯。画面里，监控室的屏幕正在闪烁，所有画面突然切换成同一场景：北极观测站的冰原上，无数淡黄色的液体正从冰层裂缝里渗出来，在雪地上拼出巨大的星纹，每个星纹都缺了一道射线。

“它们在召唤本体。”林夏的声音带着电流的杂音，“我们检测到冰层下有巨大的生物信号，形状像……”

沈溯的目光落在金属盒里的凝胶上，那东西正在发出微弱的蓝光。他的舌根突然尝到了熟悉的冻土层腥甜，这次却带着温暖的搏动，像无数心脏在同步跳动。

“像人类的大脑。”沈溯替林夏说完这句话时，听见身后传来凝胶破裂的轻响。他回头，看见议长的银戒掉在了地毯上，老人的左手正按在自己的太阳穴上，指缝间渗出淡黄色的液体。

遮光帘彻底被风掀开，午后的阳光灌满了整个办公室。沈溯看见议长的眼球上浮现出细密的纹路，那些纹路正在逐渐变黑，像墨汁滴进了清水。

“你尝到了吗？”议长的嘴唇动了动，声音却像从很远的地方传来，“共生意识的本体……它在说，我们早就见过了。”

沈溯的指尖碰到了口袋里的个人终端，林夏的画面还在闪烁，监控里的星纹正在不断扩大。他的舌根泛起前所未有的复杂味道：铁锈的腥、塑胶的焦、苦杏仁的涩，最后都融进冻土层的腥甜里，像一首被无数声音合唱的古老歌谣。

这时，他突然想起十年前在日内瓦研究所，导师死前曾给他发过一条信息，只有三个字：别相信。

当时他以为是指研究数据，现在才尝到那三个字的味道——和此刻议长瞳孔里扩散的黑色，一模一样。

沈溯的指甲掐进掌心时，才发现自己仍站在议长办公室中央。阳光穿过穹顶玻璃在地毯上投下菱形光斑，其中一块正罩着那枚滚落的银戒。戒面内侧的星纹缺口里，透明碎屑在光线下折射出虹彩——和生物实验室那摊液体表面的膜一模一样。

他弯腰去捡戒指，指尖刚触到金属的瞬间，口腔里突然炸开薄荷的清凉。不是理解量子叠加原理时的清冽，而是带着锋芒的冷，像有人把碎冰碴直接塞进了他的鼻窦。沈溯猛地抬头，看见议长瘫在沙发上的身体正以诡异的角度扭曲，那些从指缝渗出的淡黄色液体，在地毯上漫延成细小的溪流，溪流交汇处竟浮出细小的文字：

「107号观测体味觉阈值达标」

消毒水与奶香味，议会大厦的消毒水味总带着股甜腻。沈溯跟着医护人员穿过走廊时，注意到墙面的金属嵌条上有道新鲜的划痕，像被某种带爪的东西抓过。走廊尽头的休息室里，几个穿银灰制服的侍从正围着咖啡机，蒸汽裹挟着奶泡的甜香飘过来，其中一个侍从往咖啡里加方糖的动作顿了顿，喉结异常地滚动了两下。

沈溯的舌根泛起铁锈味。他停下脚步，盯着那个侍从的手腕——对方正用拇指摩挲着杯耳，袖口下露出的皮肤有块淡粉色印记，形状像片被揉皱的羽毛。侍从似乎察觉到他的目光，端着咖啡转身时，沈溯看见他耳后有颗痣，而监控画面里那个伪造的侍从，同样的位置有颗一模一样的痣。

“沈博士？”