"谢太妃恩典。"沈知白将佛珠戴在腕上，心中惊涛骇浪。这哪里是什么念想，分明是一份名单！

就在这时，裴砚之突然从外殿进来，手中端着香炉。经过沈知白身边时，他"不小心"绊了一下，香炉倾覆，香灰洒了一地。

"臣罪该万死！"裴砚之慌忙跪下收拾。

太妃摆摆手："罢了，不过是些香灰。"

沈知白却注意到，洒落的香灰在地毯上形成了奇怪的图案——那是一些连笔的字迹，隐约可辨是几个人名。更令人震惊的是，这些人名与佛珠上所刻的正好形成对立的两派。

"知白，"太妃的声音将她拉回现实，"听闻你近日在研究辰砂？"

沈知白心头一凛："回太妃，是为绘制《百花献寿图》做准备。"

太后意味深长地看着她："辰砂遇血则变，你可知道？"

"略有耳闻。"

"有些东西，看似是颜料，实则是毒药；有些人，表面是忠臣，背地里却..."太后话未说完，突然咳嗽起来。崔瑶连忙上前伺候，同时警告地瞪了沈知白一眼。

离开慈宁宫时，沈知白的手不自觉地抚摸着腕上的佛珠。父亲曾告诉她，伽楠香珠遇热会散发特殊气味，能掩盖某些毒药的味道。太妃赐珠，裴砚之打翻香炉，这一切绝非偶然。

## 辰砂之谜

回到自己的院落，沈知白立刻闩上门，取出李墨阳塞给她的丝绢。她想起玉禁步上的裂纹，决定一试。从药箱中找出硝石，配成溶液后，将丝绢浸入。

片刻之后，丝绢上渐渐显现出一幅微型地图——正是北疆要塞的布防图！更令人震惊的是，图上几处关键位置标注的符号，与她在《御膳录》上看到的完全一致。

"原来如此..."沈知白喃喃自语。父亲生前一首在调查北疆军需贪腐案，他一定是发现了什么，才会被人灭口。而这一切，都与尚食局、与那本《御膳录》有关。

她取出随身携带的小瓷瓶，里面装着从尚食局取得的辰砂。用银针挑出少许，滴在宣纸上，然后刺破手指，让一滴血落在辰砂上。

鲜红的辰砂遇到血液，颜色逐渐变深，最终呈现出一种诡异的紫黑色。沈知白想起父亲生前讲授"没骨法"时的场景——那是一种不用墨线勾勒，首接以彩色绘制的技法。父亲曾说："知白，没骨法看似随意，实则每一笔都有深意。就像这辰砂，遇血则变，暗藏玄机。"

当时她只当是绘画技巧，如今想来，父亲分明是在暗示什么。他将北疆军情隐藏在画作中，用辰砂标记关键位置，而辰砂遇血变色的特性，正是解读密码的关键。

窗外传来更鼓声，子时将至。沈知白将丝绢地图、佛珠名单和辰砂样本小心收好，准备赴李墨阳之约。临行前，她最后看了一眼父亲留下的那幅《北疆雪景图》——画中雪山皑皑，唯有几处用了辰砂点缀，如今看来，那些红点位置与地图上的要塞完全吻合。

"父亲，我一定会查明真相。"沈知白轻声承诺，吹灭灯烛，融入夜色之中。

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## 辰砂谜案（续）

### 子夜密会

三更梆子响过最后一声，沈知白披着墨色斗篷，像一片影子般滑入藏书阁。月光被菱花窗棂切割成几何形状，投在尘封的书架上。她轻车熟路地穿过层层书架，指尖在某本《梦溪笔谈》上停留片刻——这是她与李墨阳约定的暗号，书脊微微突出的角度表示安全。

"你来了。"

低沉的声音从阴影处传来，李墨阳手持一盏青铜雁鱼灯从书架后转出。灯火将他棱角分明的侧脸镀上一层金边，眼底却沉淀着化不开的墨色。他今日换了一身玄色劲装，腰间玉禁步在灯光下泛着幽幽青光。

沈知白注意到他左手拇指上多了一枚陌生的玉韘："李大人的扳指很别致。"

"家父遗物。"李墨阳转动扳指，露出内侧刻着的"忠慎"二字，"就像沈姑娘腕上的伽楠香珠，都是长辈的'心意'。"

沈知白下意识摸了摸佛珠，将袖中的丝绢地图铺在案上："硝石水显影后，出现了北疆三处要塞的布防图。更诡异的是——"她指向图上朱砂标记，"这些符号与尚食局《御膳录》上的记号一模一样。"

李墨阳的瞳孔骤然收缩。他取下玉禁步，沿着裂纹轻轻一掰，玉佩竟如蚌壳般分开，露出内里中空处藏着的一小包药粉。

"硝石只是初步显影。"他将药粉倒入茶盏，清水立刻泛起诡异的蓝光，"这是家父研制的'洞若观火散'，能照出更隐秘的线索。"