术交流’，此事长老会也需核实。”

“在核实清楚之前，也请你暂时留在发条城。”

陈默心中了然，对方显然不是那么好糊弄的。

他顺势说道：“正有此意。长老，除了护送诺姆，我此行也代表我的领地，希望能与贵方探讨更深层次的合作。”

“比如，建立一座由贵方提供技术支持的机械工厂，以及稳定的矿产资源供应。”

大长老花白的眉毛微微一挑，与其他几位长老交换了一个眼神。

“人类，你的来意，我们大致清楚了。”

大长老的声音依旧平稳，却带着一丝疏离：“但是，齿轮公司的内部事务尚未厘清，现在不是讨论对外合作的时机。”

另一位长老补充道：“发条城的技术和资源，向来不轻易与外族分享，尤其…是人类。”

“至于你所说的工厂与资源援助，兹事体大，需要从长计议。”

大长老用法杖轻轻点了点地面：“现在，请先去中立宾馆休息吧。”

“等候长老会的传唤。”

这显然是下了逐客令，并且首接堵死了陈默立刻谈判的可能。

陈默明白现在强求无益，点了点头：“好，我们等候长老会的通知。”

诺姆看着长老们离去的背影，又看了看陈默，小声说道：“先驱大人，长老会…他们一向很固执，尤其是在和外族打交道的时候。”

“我知道。”陈默拍了拍他的肩膀，“先进去再说。”

两人走向那座挂着“中立宾馆”牌子的建筑。

宾馆内部比外面看起来要宽敞，空气中弥漫着一股淡淡的机油混合着某种消毒剂的味道。

墙壁上挂着不少己经淘汰的齿轮零件作为装饰，角落里摆放着几座叮当作响的落地机械钟。

柜台后，一个带着老花镜，动作慢吞吞的老地精正在擦拭着一个黄铜齿轮。

看到诺姆的瞬间，老地精浑浊的眼睛里似乎闪过一丝极细微的光。

在给两人办理入住，递过房间黄铜钥匙的时候，老地精干枯的手指看似无意地在诺姆手心快速塞了个小纸团。

诺姆身体一僵，下意识地攥紧了拳头。

老地精则若无其事地低下头，继续慢悠悠地擦着他的齿轮，只用口型无声地比划了几个字——“老主人的忠仆”。

进入分配的房间，关上厚重的隔音门后，诺姆才紧张地摊开手心。

那是一张被揉捏得有些发皱的纸条。

上面用潦草的地精通用语写着一行字：“锈水街，扳手酒馆，找‘独眼’。”