红之中。钟清菡斜倚在朱漆廊柱旁的身影，宛如新折下的菡萏茎秆，亭亭玉立。她身着月白襦裙，裙摆垂落仿若带露的花瓣，腰间系着的缃色宫绦，随着她的呼吸微微晃动，绦尾的玉坠在暮色的映照下，散发着温润而柔和的光泽。

此刻，她手中捧着一本《东坡乐府》，半掩着那芙蓉般娇艳的面容。眼尾微微上扬之时，腕间的羊脂玉镯随着动作轻轻颤动，与身旁的青瓷茶盏相互碰撞，发出清脆悦耳的声响，惊得廊下停歇的麻雀扑棱棱展翅，匆匆掠过荷塘。

“六爷这双靴，怕是已踏遍了江南的半壁江山。”她将书卷轻轻扣在锁骨部位，露出线条柔和优美的下颌。素纱抹胸上，一缕青丝斜斜垂落，恰似水墨画中不经意间留下的飞白之笔。“瞧这鞋尖的泥星子，可是刚从云锦斋的库房径直赶来？”话声刚落，她的指尖已然轻巧地捏起茶盏递出，宽大的衣袖顺势滑落三寸，露出如藕节般白皙细腻的小臂，在夕阳余晖的映照下，泛着珍珠般的光泽。

鬼子六接过茶盏的瞬间，目光不经意扫过她垂落的睫毛。相较于查案时眼神的锐利，此刻浸在暮色之中，那睫毛倒像是红蕖花瓣上细腻的绒毛。

“‘荷尽已无擎雨盖’，清菡姑娘这是在感叹花期即将结束吗？”他轻轻摇着折扇，目光缓缓落在她握书的指尖。那手指修长且白皙，然而指腹处却透着因常年握笔而形成的薄茧，相较于寻常闺阁女子，多了几分坚韧的力道。她的指尖轻轻划过《鹧鸪天》的词牌，胸脯随着呼吸微微起伏，素纱之下的轮廓若隐若现，这一幕，不禁让他回想起昨夜卷宗里那幅工笔细腻的仕女图，只是眼前的女子，眉间透着一股英气，远非画中娇弱的娥眉可比。

“倒不如说，是在等候某人兑现曾经许下的诺言。”她忽然轻轻一笑，耳坠上的珍珠随着动作轻轻颤动，仿佛搅碎了一池金红交织的倒影。“那日六哥在经略府破解‘红蕖分玉盏’之时，袖口挽起露出的臂弯，倒真有几分穷酸书生的模样。”她将书卷放置在石案之上，起身去取诗稿时，腰间的宫绦扫过案角，带起的气流使得广袖如帆般鼓胀起来，恰到好处地勾勒出她纤细的腰肢。

茶汤入口，甘冽清爽。鬼子六不经意间瞥见她裙裾下露出的三寸弓鞋，鞋面上半开的荷花刺绣细密精致，宛如荷塘中层层的涟漪。当听到她提及“春闱”二字时，他的喉头微微一动，茶盏里的荷尖随着泛起的涟漪缓缓打转，倒映着她鬓角细密的汗珠在夕阳下闪烁的微光。

“太祖皇帝曾言‘文能安邦’，六哥可愿意尝试一番？”她忽然微微凑近，沉香与荷尖的清香混合在一起扑鼻而来，让他能够清晰地看到她眼眸中晃动着的期待光芒。微风轻轻卷起她额前的碎发，扫过他握着茶盏的指节，那触感比之卷宗上的宣纸更为柔软，却又似乎蕴含着更强大的力量。

他缓缓放下茶盏，目光落在她新填的半阙词上。纸页被风轻轻掀起时，“凤池同赏”四字在残阳的余晖中若隐若现，恰似她眼底跳动的璀璨星火。

廊下竹影摇曳，光影交错，一男一女的身影被夕阳拉得悠长。她指着诗稿的某处，侃侃而谈，宽大的衣袖时而轻轻拂过他的手背；他低头沉思之时，能够清晰地看见她睫毛在眼下投下的阴影，宛如一幅工笔画中细腻的笔触勾勒。远处传来更夫打梆的声音，案上的残茶已然变凉，唯有她腕间玉镯与诗稿相互触碰发出的轻微声响，在逐渐浓重的暮色里，谱写出一曲比《鹧鸪天》更为动人的韵律。