平阳府，黄河渡口。?x,w!q￠x^s,.!c,o`m\

浑浊的黄河水拍打着残破的码头。

寒风如刀，刮过一群群蜷缩在背风处、衣衫褴褛的纤夫和苦力。

空气中弥漫着水腥气、汗臭和劣质烧刀子的刺鼻味道。

一个头戴破毡帽、身穿油腻腻旧棉袄的老粮商，带着两个同样打扮成伙计的侄子，正和几个蹲在破船边烤火的纤夫头子谈生意。

“老哥几个。”

粮商抬头，赫然正是从延按府以流民身份离开的赵渀，彼时又从流民化作粮商，竟是毫不突兀，他声音沙哑，带着浓重的陕北口音，搓着冻得通红的手。

“俺们从延绥那边贩点粗粮过来，听说平阳府粮价涨了，想着能换点盐巴、针头线脑回去。”

一个满脸褶子、缺了颗门牙的老纤夫头子，吐了口浓痰，嗤笑道。

“粮价涨？官仓里的陈粮都发霉了，也不见放出来赈济。”

“俺们这些拉纤的，一天挣的铜板还不够买半斤掺了沙子的糙米。”

“你还想要盐，那玩意儿金贵着呢，官盐铺子一开，差爷们眼睛瞪得比铜铃还大，拿命换啊？”

赵渀凑近些，压低声音。′1-3\3,t·x_t..?c/o.m′

“俺们那边也难，听说闹黑袍贼了，凶得很，把官军都打趴下了好几回，粮道都断了，俺们也是没法子，才冒险跑这边来碰碰运气......”

“黑袍贼？”

另一个年轻些的纤夫眼睛一亮，随即又黯淡下去，警惕地看了看四周。

“嘘，小声点，让巡河的听见，当你是探子抓起来。”

“那帮爷们，现在风声鹤唳的。”

他顿了顿，声音压得更低。

“凶是凶，可俺们听说，那黑袍贼在延绥那边，不抢穷苦人，还分粮？真的假的？”

赵渀浑浊的老眼里闪过一丝不易察觉的光，含糊道。

“俺们跑买卖的，哪敢打听这些，活命要紧，就是听说，那帮人专打当官的、抢大户，穷棒子，好像真没怎么祸害。”

他话锋一转。

“老哥，这渡口，如今查得严不严？俺们这点粮食，想进城找个小铺子兑了，怕被当兵的抢了去！”

老纤夫头子哼了一声。

“查？查个鸟，当兵的都缩在城里暖和呢，这破渡口，风大浪急，除了俺们这些苦命人，谁愿意来？”

“你们要进城，走东门，那边守门的军户贪，塞几个铜板就能过，就说是给城里德盛昌粮铺送山货的，那铺子掌柜姓刘，是俺远房表亲，人还算厚道，不会太坑你们。+3`巴.墈`书￠蛧¨ -已¨发.布,蕞,鑫.章?结`”

“多谢老哥指点。”

赵渀连连拱手，一副感激涕零的样子，顺手从怀里摸出几个油纸包着的粗粮饼子塞过去。

“一点心意，给老哥和兄弟们垫垫肚子。”

几个纤夫眼睛一亮，忙不迭接过，狼吞虎咽起来。

赵渀带着两个侄子，扛起装着‘粮食’的麻袋，混入一群同样等待进城的挑夫队伍，深一脚浅一脚地向着平阳府东门走去。

赵渀带着几人到了东门，城门口果然如老纤夫所说，守备松懈。

几个穿着破旧号衣的兵丁缩在门洞里避风，领头的是个脸上有麻子的老兵，抱着杆锈迹斑斑的长矛打盹。

赵渀上前，陪着笑脸，递上一小串铜钱。

“军爷辛苦，俺们是给城里德盛昌送山货的，行个方便？”

王麻子眼皮都没抬全，掂了掂铜钱，不耐烦地挥挥手。

“滚滚滚，别挡道，麻袋打开看看。”

他手下懒洋洋地过来，用矛杆随意戳了戳麻袋上层的粗粮和干蘑菇，便放行了。

顺利进城。

平阳府城内比城外稍好，但依旧萧条。

街道上行人不多，商铺大多半掩着门，伙计无精打采。

空气中弥漫着一种压抑的恐慌气息，显然延绥那边的战火消息已经传了过来。

赵渀三人没去什么德盛昌，而是七拐八绕，钻进一条偏僻小巷深处的一家小药铺。

药铺掌柜是个干瘦的中年人，看到赵渀进来，眼神一凝，随即若无其事地招呼。

“客官抓药？”

“掌柜的，可有上好的当归？要整根的，年份久的。”

赵渀低声说出