不知在浓雾中穿行了多久，就在压抑感几乎让人窒息时，前方的雾气陡然变得稀薄了一些。影七的脚步也停了下来。

“王妃，看前面。” 影七的声音带着一丝不易察觉的敬畏。

苏雪璃抬头望去。

浓雾如同舞台的帷幕缓缓拉开。谷口狭窄的通道尽头，豁然开朗！

映入眼帘的，是一片与外界截然不同的天地。没有预料中的鸟语花香，也没有奇花异草。眼前是一片极其开阔的谷地，但谷中景象却带着一种震撼人心的原始与荒凉。

最令人瞩目的，是谷地中央，一株庞大到难以想象的巨树！

那巨树的树干之粗壮，恐怕需要数十人方能合抱，表皮呈现出一种历经无尽岁月的、深沉如铁的灰褐色，布满巨大的、如同龙鳞般层层叠叠的皲裂沟壑，又像是凝固的岩浆，流淌着岁月的痕迹。树干并非笔直向上，而是以一种苍劲虬结的姿态扭曲盘绕，充满了挣扎向上的磅礴生命力。它的高度更是惊人，巨大的树冠如同一把撑开的、覆盖了小半个山谷的擎天巨伞，无数粗壮如巨蟒的枝桠向着四面八方恣意伸展，刺入山谷上方依旧缭绕的雾气之中。

然而，这株本该生机勃勃的太古神木，此刻却呈现出一种诡异的“半生半死”状态。

巨树靠近地面的部分，依旧散发着磅礴的生机，树皮上甚至能看到点点新绿的苔藓。但自树干中部往上，那巨大的枝桠和遮天蔽日的树冠，却呈现出一种令人心悸的枯槁！无数巨大的枝干扭曲断裂，如同被天雷劈过、被烈火焚烧过，只剩下焦黑扭曲的残骸，光秃秃地指向灰蒙蒙的天空，没有一片叶子！枯死的枝干上，覆盖着一层厚厚的、如同灰色棉絮般的苔藓和寄生藤蔓，在稀薄的雾气中无声垂落，随风微微飘荡，如同招魂的幡旗。整片枯槁的树冠区域，散发着一种沉寂、衰败、带着无尽悲怆的死亡气息。

生与死，在这株巨树身上形成了极其震撼而诡异的对比。生机的磅礴与死亡的沉寂，如此鲜明又如此紧密地纠缠在一起，构成了一幅苍凉、古老、带着神魔寂灭般史诗感的画面。

“那是……” 苏雪璃被眼前的景象深深震撼，下意识地低语。

“栖凰木。” 影七的声音带着一种朝圣般的肃穆，目光复杂地凝视着那株半枯的巨树，“传说中……上古神凰栖息的母树。也是这隐凰谷真正的核心，王爷布下守护结界的阵眼所在。”

他的目光缓缓下移，落在巨树那依旧散发着磅礴生机的根部附近。在那盘根错节的巨大树根拱卫之中，隐约可见一片被清理出来的空地。空地上，静静矗立着几座同样由巨大、粗糙的灰褐色岩石垒砌而成的古朴石屋。石屋造型极其简单，甚至可以说是粗犷，与周围原始的环境融为一体，如同从大地中生长出来的一般。石屋周围，似乎还散落着一些人工开凿的石台、石凳的轮廓。

那里，就是他们此行的目的地，萧凛为他们母子准备的最后庇护所。

苏雪璃的目光也落在那片石屋上，紧绷的心弦终于稍稍松了一丝。然而，当她低头看向怀中依旧昏迷、气息微弱、眉心暗红印记若隐若现的澈儿时，一股巨大的不安再次攫住了她。

栖凰木，这株半生半死的太古神木，它能庇护她的澈儿，对抗那来自幽冥的血咒吗？这沉寂的山谷，是安全的港湾，还是……另一个未知的囚笼？

就在她抱着澈儿，跟随影七的脚步，即将踏入这片被栖凰木笼罩的谷地深处时——

异变突生！

那株沉寂的、半枯的栖凰木，靠近根部的一根巨大枝桠上，一块早已干枯、形如焦炭的树瘤，毫无征兆地、极其微弱地……闪烁了一下！

那闪烁的光芒极其黯淡，如同风中的残烛，一闪即逝，甚至难以分辨是真正的光，还是雾气流动产生的错觉。光芒的颜色，也并非枯枝败叶的灰败，而是一种……深沉内敛的、如同凝固血液般的暗金！

这微乎其微的闪烁，快得连一直警惕观察四周的影七都未曾察觉。但被苏雪璃紧紧抱在怀中的萧明澈，那苍白冰冷的小手，却在这光芒闪过的瞬间，极其轻微地蜷缩了一下！仿佛沉睡的灵魂深处，有什么东西被这来自太古母树的、微弱到极致的共鸣……轻轻触动了一下。