道身影如同驾驭着暴风雪的战神，从风雪幕布之后悍然冲出，身下那匹黑色战马几乎直立而起，长声嘶鸣，铁蹄重重踏碎冰面。

马背上，谢云景那张平日里冰雕般的脸此刻铁青，握弓的手指因用力而森白，幽深的眼底，翻涌着足以冻结一切的风暴。

剩余的两三只狼被这骤然降临的杀气压得呜咽一声，夹着尾巴仓皇逃走。

谢云景看都没看那些畜生一眼，他滚鞍下马的动作快成一道残影，三步并作两步冲到她面前。

沈桃桃还僵硬地靠着枯树，维持着那个撕扯棉袄的姿势，蓝布袄领口和肩头被撕破，露出一团团白色的棉絮。

她的头发散乱，沾满了狼血和冰冷的雪粒子，冻得青紫的小脸上糊着泪痕和血迹，双眼因过度惊恐而睁得巨大，空洞地望着他，浑身如筛糠般抖得不成样子。

谢云景的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又猛地揉碎。那翻江倒海的心疼瞬间冲垮了他眼底的杀意。

他单膝重重跪在冰冷刺骨的雪地里，一把将那个抖得快要散架的小身体，紧紧地揉进自己的怀里。

硬邦邦的胸膛硌得她生疼，可那份汹涌而出的灼热体温，几乎要将她融化。

沈桃桃迟滞地抬起脸，她认出了谢云景此刻写满了后怕的脸。

所有的坚强、委屈、恐惧、还有劫后余生的喜悦，在确认眼前人是谁的瞬间，如同溃堤的洪水，轰然爆发。

“哇！”她像一个骤然找到依靠的迷路幼兽，死死攥住谢云景胸前的衣襟，滚烫的泪水汹涌而出，她将脸深深埋进他的颈窝里，声嘶力竭的哭喊中带着死里逃生的颤抖和依赖：

“谢云景……呜……谢云景……我以为……再也……再也见不到你了……呜……”

那崩溃的哭声，在死寂的雪原上回荡，如同一把生锈的钝刀，狠狠刮在了谢云景的心上。

他没有说话，只是将怀中的女孩拥得更紧，几乎要将她揉碎进自己的骨血里。

他那双曾执掌生杀的手，收拢在她的脊背上，笨拙地、一遍又一遍地轻轻拍抚着。仿佛在无声地确认：他在，他一直都在，他会永远守护她。

驿站地牢深处，火把的光在墙壁上投下扭曲的鬼影。

陈黑子被铁链吊在刑架上，精赤的上身布满鞭痕，他耷拉着脑袋，任凭亲卫抽得皮开肉绽，也牙关咬得死紧，半字不吐。

“王爷，查过了。”张寻捏着卷发黄的旧档凑到谢云景身侧，声音压得极低，“陈黑子，祖籍冀州，三代清白农户。天灾逃荒入京，在兵马司当过五年巡街兵，因酒后殴伤上官被调到宁古塔。跟宫里……八竿子打不着。”

谢云景负手立在阴影里，他目光沉沉落在陈黑子血肉模糊的脊背上，居然不是贵妃的人。

沈桃桃裹着厚狼皮袄缩在他身后的条凳上，小脸冻得发白，手里捧着碗滚烫的姜汤，氤氲的热气也暖不了她眼底的寒意。

她盯着陈黑子那副死扛到底的架势，突然放下碗，声音不高，却像冰锥子刺破僵持：

“王玉兰。”

陈黑子浑身一颤，拼命摇头，铁链被他挣得哗啦乱响，“不是她，和她没关系。”

“堵上嘴。”谢云景声音冷得像地底寒泉。

亲卫立刻将一团破布狠狠塞进陈黑子嘴里，将他所有的嘶吼都闷死在嗓子里。

“带王玉兰。”谢云景下令。

隔壁空置的刑房很快传来女人惊恐的呜咽。

陈黑子则被两个亲卫架着，粗暴地拖到与隔壁相连的石墙边。墙上有个碗口大的透气孔，用草团堵着。

亲卫一把扯掉草团，隔壁的声音瞬间清晰传来。

“王玉兰，”张寻带着诱哄和惋惜的声音响起，“别扛了，陈黑子都撂了，他说是你逼他的，啧啧……你说你，图啥啊？好好的日子不过……”

张寻期待着他们反目，上演一出狗咬狗，却没想到，王玉兰直接认了。

“是我，都是我逼他的，是我嫉妒沈桃桃，嫉妒的心肝肺都烂了。”她声音抖得不成调，带着破罐破摔的疯狂，“凭什么她沈桃桃流放路上爹娘哥嫂护得跟眼珠子似的。到了这鬼地方，还有谢爷那样的贵人把她捧在手心里，凭什么我王玉兰就得伺候李老蔫那个活哑巴，挨打受气，活得连条狗都不如。”

她哭嚎着，语无伦次：“我就是想让她死，让她也尝尝掉进烂泥坑的滋味，立女户那天……那天在草垛后面……我袖子里藏着磨尖的骨头簪子……我……我差点就……”她声音陡然低下去，带着后怕地颤抖，“可……可我没敢……我怕…