只见牛二的脸因为剧痛扭曲变形，冷汗如雨般从额头滚落，左边小腿以一个极其诡异的角度弯折着，断裂的骨茬刺穿了单薄的棉裤，血水和泥污混在一起，触目惊心。

没人看见大树是怎么歪倒的，只知道他咒骂过狐狸“剥皮吃肉”之后，倒了这样的血霉。

那些关于流传在民间的古老传说，第一次如此真实而冰冷地刻在了每个流放犯的心上。

沈桃桃得知这个消息时，是在食堂后院的墙根下。

那个豁了口的粗陶大碗里，今早挤进去的新鲜牛奶已经荡然无存。

残存的奶渍被一夜的风雪凝固在碗壁上，只剩下空荡的碗底和一圈小小的梅花状脚印浅浅地印在厚雪里。

她蹲下身，仔细看了看那些爪印痕迹，抬起头望向林子深处风雪弥漫的方向，微微松了口气，又感到一丝沉重。

这风雪中的契约，算是暂时落定了。

灶膛里的火映着暖光，将食堂里攒动的人影拉得忽长忽短。

谢云景立在食堂门口那片相对安静的阴影里，那双深潭般的眸子，穿透喧嚣的人影，牢牢锁在食堂角落的小木桌旁。

沈桃桃正蹲在那儿，手里捏着一张还冒着热气的糖饼。

她面前站着三个蔫头耷脑的小萝卜头，李大壮低着头，妞妞眼睛肿得像核桃，最小的文文则把脸埋在陆夫人怀里，只露出个毛茸茸的后脑勺。

“哭啥哭，眼泪珠子能当饭吃。”沈桃桃把手里的饼掰开，塞进妞妞手里，“拿着，吃，吃饱了才有力气明儿早起干活。”

妞妞抽噎着，小鼻子一吸一吸，怯生生地接过饼，小口小口啃着，眼泪还挂在睫毛上。

“还有你，李大壮。”沈桃桃一扭头，又掰下一块糖饼递过去，“属驴的？光知道尥蹶子闯祸，让你带弟弟妹妹玩，你带他们掏狐狸窝？能耐了你。明儿寅时末，鸡叫第二遍你们三个就得给我爬起来挤牛奶，晚一炷香，早饭的肉汤没你们的份儿。听见没？”

李大壮被她吼得缩了缩脖子，闷闷地“嗯”了一声，喜滋滋地接过糖饼。

“文文，”沈桃桃的声音放软了些，伸手揉了揉小家伙露出来的后脑勺，“别怕了，狐狸爹娘把崽子接走了，没事了。以后想跟小狐狸玩，跟姐姐说，姐姐带你们去林子边远远地看，不许再上手抓，知道不？”

文文从陆夫人怀里微微抬起头，露出一双湿漉漉的大眼睛，看着沈桃桃，小嘴瘪了瘪，最终还是用力地点了点头。

灶火的光跳跃着，映在沈桃桃的侧脸上。

她蹲在那里，身形单薄，却像一棵扎根在冻土里的劲草，带着一股蓬勃的生命力。

她训斥时像炸毛的虎妞，安抚时又带着点笨拙却真实的温柔。那副模样，那副在混乱和麻烦中依旧能稳稳撑起一片天的样子。

谢云景的心口像是被什么东西狠狠撞了一下，又酸又涨，一股滚烫的热流瞬间涌遍四肢百骸。

他几乎能清晰地看到，在某个风雪停歇，阳光和煦的午后，在飘着饭香的小屋里，沈桃桃也是这样，蹲在地上，哄着他们俩的孩子。

一个像她一样虎头虎脑，眼睛亮得像星星的小家伙，或者一个软软糯糯，会揪着他衣角撒娇的小闺女。

这个念头如同野火燎原，瞬间烧得他口干舌燥，耳根子不受控制地滚烫起来，连带着脖颈都漫上了一层薄红。

他的喉结剧烈地滚动了一下，藏在玄色大氅下的手指无意识地蜷紧，一股从未有过的勇气，混合着对那虚幻画面的渴望，冲上了他的心头。

他几乎是不受控制的，抬脚就朝着那片暖光里的人影走了过去。

食堂的喧嚣仿佛瞬间被隔离开来。他眼里只剩下那个蹲在地上，正把最后一点饼渣塞进文文嘴里的身影。

沈桃桃刚直起身，拍了拍手上的饼屑，一扭头，差点撞进一堵“胸墙”里。

她愕然抬头，正对上谢云景那双翻涌着滚烫情绪的眼睛。

“谢……爷？”沈桃桃被他这直勾勾的眼神看得有点发毛，下意识后退了小半步，“有事？”

谢云景深吸一口气，那冰冷的空气似乎也无法浇熄心头的火焰，反而让那灼烧感更加清晰。

他像是用尽了全身的力气，才从紧咬的牙关里，挤出几个字，“沈桃桃……”

他顿了顿，仿佛那接下来的话重逾千斤：“你……喜不喜欢……”

沈桃桃愣住了。她眨巴了两下眼睛，看着谢云景身旁跟着的饕餮，随即脱口而出：“喜欢啊。”

轰！

谢云景只觉得脑子