线。副将不解地问：\"将军，为何要带这么多商货？\"

李泰微微一笑：\"陛下圣明，要我打着贸易旗号前往，以免打草惊蛇。\"

长安城中，李承乾正在视察新组建的\"火器营\"。校场上，匠人演示着一种改良后的火箭——箭杆上绑着装有火药的竹筒，射中目标后会剧烈燃烧。

\"射程如何？\"李承乾问。

\"回陛下，可达二百步，但准头欠佳。\"

\"加紧改进。\"李承乾叮嘱道，\"另要注意防火，朕不想听到长安城被自己人烧了的笑话。\"

匠人们诺诺连声。这时，一名侍卫匆匆跑来：\"陛下，安西急报！\"

急报中说，大食先锋已逼近吐火罗，与唐军斥候发生小规模冲突。李承乾立即召集群臣，紧急调整安西防务。

\"传旨高昌、龟兹、于阗、疏勒四镇，立即进入战备状态。命沿途烽燧昼夜警戒，发现敌情，千里狼烟必须一日内传至长安！\"

秋去冬来，长安城落了第一场雪。这日李承乾正在批阅奏章，忽闻殿外一阵喧哗。程务挺兴奋地冲进来：\"陛下！李泰将军派人回来了！\"

信使满身风霜，却掩不住喜色：\"陛下！王子卑路斯已安全接应到狮子国！途中遭遇大食水师拦截，我军击沉敌船五艘！\"

\"好！\"李承乾拍案而起，\"我军伤亡如何？\"

\"战死三十七人，伤百余。多亏公主研制的金疮药，重伤者无一人死亡。\"

李承乾立即下令重赏有功将士，同时命太医署加急制备更多伤药送往岭南。

腊月祭天大典前夕，百骑司密探终于传回消息。马周连夜入宫，呈上一份密奏：\"陛下所料不差，大食国内教派争斗激烈，哈里发为稳固统治，才急于对外用兵。\"

李承乾仔细阅读密报，忽然眼前一亮：\"这里提到大食南方有反抗势力？\"

\"正是。当地总督对哈里发不满已久，只是势单力薄...\"

一个大胆的计划在李承乾脑海中逐渐成形。次日朝会上，他宣布了一项令群臣震惊的决定：派使者秘密联络大食南方总督，资助其反抗哈里发！

\"陛下，此计虽妙，但若事泄...\"房玄龄忧心忡忡。

\"故需找一位与朝廷无明面关联的人选。\"李承乾胸有成竹，\"朕记得洛阳有位胡商，曾多次往来大食，且其母是波斯人...\"

春节刚过，一支特殊的商队就从洛阳出发了。表面上看是去大食贸易的胡商队伍，实则携带了大量黄金和密信。与此同时，岭南水师再次扩充，新下水的楼船装备了改良后的拍竿和火箭。

三月里，李承乾在麟德殿接见了从狮子国辗转而来的卑路斯王子。昔日意气风发的王子如今憔悴不堪，见到大唐皇帝便长跪不起：\"求天可汗为我父王报仇！\"

李承乾亲手扶起他：\"王子放心，朕已命安西军袭扰大食后方，必不使其安稳消化波斯。\"他顿了顿，\"另有一事相商——朕欲在狮子国设立大唐水师基地，不知王子意下如何？\"

卑路斯眼前一亮：\"若能得大唐水师常驻，复国便有望了！\"

\"好！\"李承乾当即拍板，\"朕再加派二十艘战船前往，由王子节制。待时机成熟，必助王子光复故土！\"

初夏时节，西域传来捷报：安西军联合可萨骑兵，突袭了大食补给线，焚毁粮草无数。与此同时，那个大胆的胡商也传回消息：大食南方总督欣然接受资助，已开始招兵买马。

这日早朝，李承乾正在与群臣商议增兵安西事宜，忽有八百里加急送到——大食主力开始猛攻吐火罗！

\"侯君集！\"李承乾霍然起身。

\"臣在！\"

\"朕命你即刻率三万精骑驰援安西，务必守住葱岭！\"

\"臣领旨！\"侯君集慨然应诺，当日下午便率军出发。

长安城的气氛骤然紧张起来。市井中开始流传各种战争消息，丝绸之路上往来的商队明显减少。李承乾下令加强城防，同时命晋王李治留守长安，自己则准备御驾亲征。

\"皇兄万金之躯，岂可轻涉险地？\"晋阳公主急得眼泪都要掉下来。

李承乾替妹妹擦去泪花：\"兕子放心，朕只是坐镇凉州，不会亲临前线。你在长安要协助九弟，特别是太医署和伤兵安置之事。\"

就在大军即将开拔的前夜，一份意外战报改变了整个计划——大食南方爆发大规模叛乱！哈里发被迫从东线抽调两万精锐回援！

\"天助我也！\"李