何时受过这等屈辱，镇日里只是吵骂。许凤卿早就明白兵权被解，只是从西北到京中，再到狱中，皆不言不语。一个将军道：“大帅，我等便这般坐以待毙么？”再一人道：“大帅，你只须一句话，我们便冲杀出去！”许凤卿只是不理。

这日，他依旧在角落里闭目养神，却听得牢外一阵吵嚷，许凤卿的眉眼微微动了动，却依旧没有睁眼，倒是那群将军翘首看着外面。不多时，进来一队官兵，为首者眉眼平淡，放在人堆里也不起眼。许凤卿认出他来，正是弘逢龙的贴身小厮弘山。

弘山一行很是蛮横，进来便对狱卒一阵暴打，只道“奉上命接管西北罪将”。撵走了狱卒，弘山方向许凤卿道：“许大帅，小的弘山，奉相爷之命护送大帅出狱！”许凤卿只是微微而笑。

因着苏皓之乱，湛若水一行沿途遇了许多难民，当真称得饿殍满地，赤地千里，更有甚者易子而食。众人才知江南之乱，已远超所想。云未杳与秦用又收治了许多病人，行程又自慢了许多。云未杳忧心如焚，无奈越近江南，难民越多，竟又拖了许多的行程。

这天天色将暮，湛若水不便赶路，见得前方一个村庄虽颓废，却也有几缕炊烟，料定还有人家，便欲在此落脚。进了村，他们顺着炊烟找去，果见得有一户人家，门户虚掩着。秦用推开了门，却听得里面一阵慌乱叫嚷，进去时，院中空荡荡的，原来此间主人早躲了起来。

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秦用四下里瞧着，见得柴堆后躲着个老人，正探头探脑往这边看，忙笑道：“老人家，我们是过路的人，因着天色晚了，想在此借住一宿。”

那老头见得秦用面善，方才大着胆子出来，哪想才一出来，陡然望见孟飞，立时大惊失色道：“强人，是强人！”众人便又听得屋内一阵扑腾，片刻又没了声响。云未杳与湛若水哭笑不得，三娘忙又道：“我们是过路的，不是强人！”

那老头听得有女人的声音，复又镇定了许多，果然见得云未杳与卫三娘，只试探道：“你们果真是来借宿的？”

三娘笑道：“正是。我们要去往扬州，想在你这儿借宿一宿，明日便走。”老头擦着昏花的老眼仔细看了，果见得除孟飞外，余者皆极和气，方才放下心来，向屋里喊道：“老婆子，出来罢，果真是借宿的，不是强人！”

老头喊了好几声，方才从屋里出来个老太婆，蓬头垢面，衣衫褴褛。云未杳与湛若水互自看了一眼，心下皆暗暗叹气。老头姓何，众人便叫他何老爹，老太婆是何冯氏。老两口虽已赤贫，却极是热情好客，忙招待湛若水诸人晚饭。说是晚饭，只一揭开锅，众人皆不知那一团黑乎乎的粘糊之物是何物，老两口赧颜道：“教你们见笑了，这是山上挖的野菜，前日里剩下的。”众人听了，皆是黯然，孟飞转身偷偷抹泪。

三娘道：“不想百姓的生计，竟只能吃野菜了。”

何冯氏道：“这还是好的，听说有的地方连野菜也吃不上了。”说罢又愁道：“咱们也快吃不上了。”

众人皆有奇色，三娘道：“如今是生发之时，何以吃不上野菜？”

何老爹道：“你们有所不知，山上如今有了个土匪窝，我们也不敢多去了。”

云未杳看了看三娘，三娘会意，从包袱中取出干粮，分与众人。孟飞张口要咬，眼见那老两口的眼中直放出光来，便将干粮递给了何老爹。何老爹喜不自胜，直是道谢。何冯氏似想起什么，忙又进了屋，从里面牵出两个流着鼻涕的孩子。众人这才知屋中还有人。,w′b/s·z,.￠o*r/g_秦用道：“老人家，你家里还有人吗？”

何冯氏不听还好，一听便抹泪道：“我本有两个儿子，都被征兵征走了。两个媳妇，一个饿死了，一个跑了，留下我们老两口跟这两个孙儿。”两个孩子见得有吃的，当即大口大口地吃着，三娘柔声道：“别急，吃完了还有！”

湛若水道：“如今村里还有多少人家？”

何老爹叹道：“去年，咱们这儿过了兵，就死了一多半的人。前不久山上又来了一窝土匪，村里能逃的便都逃了，剩下咱们这些老弱病残走不动的，就留了下来，算来不过三五家罢！”

湛若水道：“此处乃是江北，何以会过兵？”

何老爹道：“相公有所不知，江南那个叫苏皓的反贼，去年打过了江，一路到了咱们这里。若不是华大人，唉……”何老爹叹了口气又道：“华大人原将苏皓打过了江，不想没多久，他又来了。若是朝廷肯信