任华大人，江南何至于此？”

秦用道：“朝廷的事，您是如何知晓的？”

“老百姓谁不这样说？民间都传遍了，说是因着华大是三贵，朝廷不肯重用他。”何老爹道：“如今苏皓祸乱江南，实在不像话了，朝廷迫不得已又起用了华大人，无奈江南已乱，华大人再是才智超绝，已然是无力回天了。”

云未杳深深地叹着气，尖尖的眉头蹙了起来。湛若水微微敛下眼眸，众人皆是无话。秦用道：“我们正是要去扬州，却不知此地离扬州还有多远的路程？”

何老爹忙道：“你们切不可去扬州！”

湛若水道：“这却是为何？”

何老爹道：“如今苏皓围城，扬州迟早不保。向前征兵，将我两个儿子都抓走了，便说是去防守扬州。”

云未杳的心便沉了下去，她偷偷看了湛若水一眼，见他面色沉沉，不知在想着什么。

众人用过晚饭皆无话可说，便早早地歇下了。云未杳睡不着，便悄悄推门出去。湛若水夜中警觉，听得声响，也轻轻起了床。

素月清寒，四下里一片死寂。云未杳静静地伫立在那里，听得身后脚步声，便知是湛若水，转身笑道：“你也睡不着？”

湛若水叹了口气，为她披了件外衣。月光下，他见她虽笑着，眼中却凝结着轻愁，心下不忍道：“妹妹不必太过惆怅，待我见过苏皓，必竭力劝他退兵。”

云未杳本欲道“苏皓声势正隆，怎肯轻易退兵”，想了想只道：“父亲常说救人不如救世，医家每日里救再多的人，都比不得治世救人。我从前常将此话挂在嘴边，却远不如现今的体味深刻。原来，一场灾荒、一场瘟疫、一场战争害死的人，便足抵得我一生所救。湛郎，你看我，是多么无用。”

湛若水轻轻抚着她的头，柔声道：“若非朝廷与弘逢龙倒行逆施，何来苏皓之乱？江南沦落至今日的地步，远非你我人力所能及，妹妹何必自责太甚？”

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云未杳叹道：“两年前，我与孟飞前往天狼之时，便已见了许多难民，当时只道朝廷终会恤悯民生，却不想愈来愈烈，竟至今日的地步。弘相爷当真……”她本想说“当真可恨”，终究还是忍住了口，只道：“我原本还是敬重他的，只从那时起，我便明白他并不值得。”

湛若水冷笑道：“在朝廷眼中，百姓再乱，终是乌合之众，动不了他们的根基。是以居上位者，何时会恤悯民生？寄望于仁主明君，当真是痴心妄想！”

云未杳极少见得湛若水如此激烈，怔了怔，却是无话可说，叹道：“如今，我是愈发敬佩晋宁公了！”想了想又道：“扬州如今被苏皓围城，你是如何打算的？何老爹说得不错，这江南，乱得连华大人都难以收拾了。”

湛若水沉吟道：“我想先去见了华大人，再做定夺。”

云未杳便没有再多说，两人正待回房，却听得一阵人马喧嚣，村口也亮起了许多火把。他二人正自惊诧，何老爹已披衣出来，惊道：“不好了，强人来了，快逃，快逃！”湛若水最先镇定下来，让云未杳与何老爹进了层，只叫出了孟飞。

那伙歹人来得极快，不消片刻便到了何老爹屋前，火把明晃晃地照着。一个小喽罗见得湛若水与孟飞衣衫齐整，恭谨向身畔一人笑道：“大当家，是两只肥羊！”

孟飞立在大门口，断声喝道：“谁敢进来！”

大当家一脸的凶相，身形极是魁梧，他见孟飞形容凶恶，倒也不敢小觑，只仗着人多势众，很快便又不将他放在眼里，只狠狠道：“识相的，把财物交出来，否则，休怪爷爷心狠手黑！”说罢亮了亮手中的鬼头刀，那刀在火光映照下很是有几分阴森。

湛若水看了看那伙土匪，约摸有几十号人，冷冷道：“就你们几个么，一齐上罢！”

大当家已将湛若水与孟飞当做了待宰的羔羊，却未料他竟如此狂妄，直是心头火起，仰天狂笑道：“小子，死到临头了，还口出狂言，爷爷就让你知道，甚么叫悔不当初！”说罢，手一挥，身后喽罗齐刷刷地冲了上来。湛若水只是冷笑，并不动手，只孟飞挥拳进了阵中。

那些小喽罗往日里欺压乡民或过往客商便也罢了，却哪是孟飞的对手，便只听得“砰砰砰”数声，尽皆飞了出去。大当家见势不妙，便要亲自上阵。湛若水眸色一沉，足下是“闲花落”，手中却是娑婆掌，直看得众匪眼花缭乱，尚未回过神来，大当家便已落在他手中。

众匪见得首领被制，皆不敢