了眼裙摆上的泥污，指尖轻轻拂过，像是在掸去不存在的灰尘：“赶路吧，多说无益。”

张叔被噎得说不出话，晚翠也低下头，不敢再言语，雨幕里，沈别漓提着脏污的裙摆往前走，背影虽染了狼狈，却没半分怨怼。

仿佛方才那场不快，真如所说的那般，不值得挂怀，只是没人瞧见，她走过街角时，目光不经意掠过方才“少年”离去的方向，雨雾朦胧里，早已空无一人。

青石板路被雨水泡得发滑，她走得急，裙摆扫过积水，立刻溅上大片泥污，月白色的料子上晕开点点浊痕，触目惊心。晚翠连忙撑着伞追上来，想替她挡挡雨，却被她侧身避开：“你顾着自己就好，快些走。”

两人深一脚浅一脚地往前赶，雨丝打在脸上，带着冰凉的疼，沈别漓望着不远处沈府的朱漆大门，只觉得那短短一条街，竟比净安寺的山路还要难走。

她是沈府嫡孙女，自小锦衣玉食，何曾这般狼狈过？可一想到暖阁里等着的陛下与皇夫，想到阿爷的期盼，便咬着牙不肯停步。

快到街角时，迎面撞见几个避雨的路人，见她一身狼狈，都忍不住侧目，沈别漓头也未抬，只将下巴抬得更高些，脚步愈发急促。

晚翠跟在后面，看着小姐裙摆上的泥污，急得眼圈发红，却也只能紧紧跟上。

终于踏上沈府门前的石阶，守门的仆役见了忙上前搀扶，惊道：“小姐怎么淋成这样？”

沈别漓摆摆手，声音因赶路有些发喘：

“无妨，快去通报，说我到了。”

她说着抬眼望去，正见爹爹站在门内张望，看见她这副模样，眉头顿时皱起：

“阿漓，你这是……”

“爹爹，说来话长，先见过陛下再说。”

沈别漓打断他，抬手理了理被雨水打湿的鬓发，纵然裙摆泥泞，脊背却依旧挺得笔直。

晚翠替她擦着脸上的雨珠，低声道：

“小姐，您的裙角……”

沈别漓低头看了眼，那片泥污像朵难看的花，绽在素净的料子上。她却只是淡淡道：

“无妨，先去请安。”

她提着脏污的裙摆，走到沈府正厅外时，檐角的雨珠还在滴答作响，她深吸一口气，理了理虽换过却仍带着湿气的衣襟。

在门槛前停下脚步，

转身对身后的晚翠道：

“扶我整一整裙摆。”

待衣衫妥帖，她撩开衣摆，对着暖阁方向缓缓跪下，声音穿过雨雾，清晰地传了进去：“臣女沈别漓，迟至失仪，惊扰圣驾，恳请陛下与皇夫降罪。”

厅内的谈笑声戛然而止，郑吣意的声音温和，目光落在她沾了泥点的膝头：“起来吧，净安寺山路难行，又是雨天，迟些也是常情，何罪之有？”

谢淮钦已让内侍取来软垫，轻声道：

“地上凉，先进来再说。”

沈苍梧见她跪在湿地上，心疼责怪道：

“你这孩子，不是坐马车来的吗？”

“怎弄的这般模样？”

话落，沈别漓却未起身，依旧维持着跪拜的姿势，额头抵着冰凉的青石板：“臣女不仅迟至，更因途中马惊，险些误了时辰，此乃行事不谨；驭下不严，让车夫失了分寸，此乃治下无方。两罪并罚，还请陛下责罚。”

沈国公在旁急得拱手：“陛下，阿漓这孩子向来规矩，是老臣没教好她……”

郑吣意抬手示意内侍扶她起来：“沈老将军言重了，她既知自省，便是好事。”

话落，看向沈别漓，眼底带了丝笑意：

“倒是你，跪了这许久，膝盖不疼？”

沈别漓被内侍扶起，膝盖果然有些发麻，

却依旧垂眸立着：“臣女知错。”

郑吣意转身往暖阁走，声音里带了几分戏谑：“知错便好，罚你陪朕下一盘棋，赢了便饶过你。”

谢淮钦落后半步，与沈别漓并肩而行时，低声道：“你祖父盼你平安回来，可比罚你重要得多。”

沈别漓抬眼，见沈苍梧正望着她，眼里满是疼惜，心头一暖，方才的紧绷终于松了些，她理了理衣袖，跟着走进暖阁，炭火的暖意裹上来，将一身雨气驱散了大半。