四妾在南国是常事。婚前，双方便要商定好今后的角色：是嫁方，还是娶方。
婚后嫁方跟着娶方回家，娶方要给嫁方家中一笔不菲的聘礼。
此后娶方主外，嫁方主内，娶方若有想法与条件可以再娶，只是需得征询嫁方的意见。
亦有不愿分嫁方娶方的，约定了一生一世一双人，婚后共同承担经济压力，便称为“平婚”。
沈寒潭与何娘并非平婚。何娘家境不好，沈寒潭娶她时予了一百两银子