第一论：天命的本质——造化没有意志，轨则自然形成

少年问道：“昨日读《老子》见‘天地不仁’，又看《淮南子》说‘阴阳化育’，但‘天命’究竟是什么？世人有的说有鬼神掌管，有的说是气数循环，您曾说‘天命不是幽冥之物’，请问正确的解释是什么？”

园叟放下汲水的木桶，指着台阶下的幽兰说：“你看这兰花：生长在深谷之中，不因为有人种植才芬芳，遇到春天就萌发，不等待神谕才茂盛，这不是有灵物主宰，而是四季更替、地气蒸腾的自然定数。+h_t·x?s`w_.*n′e′t~所谓‘天命’，并非上苍有喜怒之情，而是阴阳相互推动、物理自然相生的轨则。比如河水必定向东流淌，不是水贪恋大海，是地势高低使它这样；星辰必定环绕北极，不是星辰依恋天枢，是天度运转使它这样。《庄子·天道》说‘天地本来就有恒定的规律，日月本来就有光辉，星辰本来就有排列’，这里的‘恒定规律’就是天命，就像草木有根茎，山川有脉络，不是虚无的空谈。”（比喻：幽兰生长、河水东流、星辰环极）

又指着菜圃中的禾苗说：“这稻种来自吴越，移栽到北方就稻穗短小，种植在南方就谷粒饱满，不是有神灵厚待南方薄待北方，是土壤性质和水温不同。从前张骞开辟西域，带回苜蓿种子，汉地才知道畜牧的资源；哥伦布航海，将番薯带入中国，中原才具备防备荒年的策略：这都是天地蕴藏万物，等待时机出现，并非鬼神私下授予。《管子·形势》说‘天不改变它的常规，地不改变它的法则’，因为天命就像洪大的熔炉，铸造万物，各依其材质，如同工匠冶炼铸造器物，金铜铁锡，各成形状。”（比喻：禾苗南北差异、苜蓿入汉、番薯来华）

于是带少年登上亭子眺望原野，指着远山说：“那终南山高耸千仞，积雪经过夏天也不消融，这是山的天命；它的南坡多竹，北坡多松，这是树的天命。秦蜀一带的人，依山坡建房屋，凭树木做器具，这叫‘知晓天命’；如果想让南坡生长松树、北坡长出竹子，即使是能工巧匠也做不到，因为天命不可违背。从前李冰修建都江堰，壅堵江水筑堤，开凿河道作渠，使岷江旱涝有时，不是祈求神佑，而是遵循水性向下、地势蜿蜒的规律，所以能平定水患。《韩非子·解老》说‘万物各有不同的理，而道完全考察万物的理’，这里的‘理’就是天命的显现。”（比喻：终南积雪、坡竹松分布、都江堰治水）

第二论：天命的显现——在人事兴衰中见势理的必然性

少年问：“如果天命是物理轨则，如何解释桀纣失国、汤武得民？难道轨则中包含善恶吗？而且《老子》说‘天道没有偏爱’，这‘无亲’指的是什么？”

园叟抚摸栏杆长叹道：“问得好！天命的显现，常在物情相互感应，就像草木的荣枯，根本在于土壤肥瘠，与善恶无关。桀纣之时，赋税徭役无度，百姓如同干旱的禾苗盼望雨水，汤武吊民伐罪，如同春风解冻，不是汤武能改变天命，而是桀纣自己违背物理——就像秋深树叶飘落，不是风的摧残，而是阴气到来叶子必然凋零；冬尽冰雪融化，不是太阳炙烤，而是阳气上升冰冻必然消解。\5′4^看+书/ ¨无*错-内^容?《商君书·画策》说‘世事变化，施行的道就不同’，世势就是天命的痕迹，民心就是天命的镜子。”（比喻：旱苗盼雨、秋木落叶、冬冰融化）

指着亭下石渠说：“这条水渠开凿于汉代，历代修整，水流畅通则百姓得利，淤塞则百姓遭灾。王莽篡汉，托古改制，如同堵塞水渠却求水流通畅；安史之乱，藩镇割据，如同决堤却希望农田丰收：都是违背物理的行为。唐太宗疏浚漕运、减轻徭役，如同疏通水渠导流；宋太祖杯酒释兵权，如同加固堤防防止溃决：都是顺应物理的举措。所以‘天道无亲’不是说天没有情感，而是物理不偏私，就像行船的人遇到狂风必然翻船，渡河的人踏入深渊必然溺亡，不是风渊与人有仇，是势理使然。”（比喻：石渠通塞、壅渠求通、浚渠导流）

于是讲述史事：“从前周文王在羑里推演《周易》，观察天文以考察时势变化，知道天命在‘势’不在‘鼎’；诸葛亮治理蜀地，依据《禹贡》筹划农业与战争，知道天命在人不在神。秦朝修筑长城，凭借阴山的险要，是顺应天命；隋朝开凿运河，沿着淮泗的流向，是顺应天命；明朝修建故宫，模仿紫微垣的星象，是顺应天命。如果秦始皇寻求仙药、梁武帝信奉佛教，这是用个人欲望干扰物理，如同让石渠逆流、南山北走，怎么可能做到？《淮南子·览冥》说‘顺风呼喊，声音没有加大，但是听的人却听得清楚’，顺应天命就是这样