呼喝着扑上来，架势不像寻常山匪。

眼看短兵相接！

“嗡——！”

一片密集的弓弦震响划破夜空！

破空声比蝗虫群更甚！

冲在最前面的七八个蒙面人，身上瞬间爆开血花，栽倒在地！

月光下，他们身上插着的短小弩矢，泛着寒光。

剩下的蒙面人冲锋势头戛然而止，惊恐地看着同伴毙命，又看向车队后方。

一个高挑身影矗立在一辆大车车顶，夜风吹动衣袂。

秦红梅面无表情，手中连弩在月光下闪着幽光，弩匣已空。

她身后，十几名恪卫手持同样连弩，冰冷箭头稳稳指向剩下的劫匪。

“滚。”秦红梅声音不高，却带着刺骨的寒意，“或者，留下。”

那冰冷的杀意和恐怖的连弩，瞬间摧毁了劫匪的胆气。

不知谁发一声喊，几十个蒙面人掉头就跑，连同伴尸体也顾不上。

老兵抹把冷汗，看着车顶的秦红梅，由衷竖起拇指：“秦教头！佩服！”

秦红梅利落跳下车。

第二天天蒙蒙亮，几颗头颅便被高高悬挂在附近州县最显眼的城门口木杆上，旁边钉着布告：“袭扰恪记灭蝗粮道者，此下场！”

这招效果显著。

此后，敢打恪记车队主意的，基本绝迹。

连弩的威名，悄然传开。

地方上，长孙无忌的门生故吏也试图使绊子。

某州别驾（州刺史佐官）得了授意，以“流民聚集，恐生民变”、“扰乱农事”为由，派衙役前来关闭恪记设在城外的收购点。

衙役刚到地头，便看见收购点旁边凉棚里，坐着本地折冲府（地方驻军）的一位校尉，正喝着恪记免费绿豆汤，桌上摆着几样精致点心。

旁边，还放着一小袋沉甸甸的东西。

那校尉斜睨领头的衙役班头，慢悠悠开口：“王班头？带这么多人来，是帮着恪记维持秩序，还是……想砸了这给流民活路的摊子？这摊子要是砸了，城外这几千号没饭吃的流民涌进城，你猜府尊大人是先砍你的头，还是先砍我的头？”

王班头冷汗“唰”地下来。

他身后衙役，看着凉棚周围挎着连弩、眼神不善的恪卫，再看看校尉身边那队按着腰刀的府兵，腿肚子发软。

“误会！误会！”王班头点头哈腰，笑得比哭还难看，“卑职……卑职是奉府尊之命，特来……特来协助恪记，维持秩序！维持秩序！”

说罢，赶紧带手下衙役，灰溜溜跑到队伍尾巴后，装模作样吆喝起来。

没过几天，该州城门口，贴出盖着州府大印的新告示：“蝗害肆虐，民生维艰。官府鼓励捕蝗，以减虫害，各乡里当予便利……”

“瞧一瞧，看一看了啊！”恪记设在兖州（今山东济宁一带）的收购点前，管事敲着铜锣喊，“恪王殿下新恩典！除了换钱！蝗虫还能换‘土芋’种啦！”

人群骚动。

土芋？啥玩意儿？

管事指向旁边几个大箩筐。

箩筐里堆满带芽眼、沾泥土的块茎。

“这叫土芋！也叫马铃薯！”管事拿起一个高高举起，“耐旱！耐瘠薄！好养活！产量高！现在种下去，秋后就能收！一亩地能顶好几亩粟米！”

他拿起旁边一张印着简单图画的纸（杜明月连夜赶制的种植说明）：“看见没？怎么种，都画着呢！”

“现在！听好了！”管事声音拔高，“一筐活蝗虫，或者半筐干蝗虫，换一篮子这宝贝疙瘩土芋种！够种半分地！换得越多，种得越多！秋后收的越多！这是恪王殿下给咱灾后补种的活命粮种！拿虫子换全家活路！过了这村没这店！”

这话瞬间点燃了人群！

庄稼人最认地！认粮种！

尤其这颗粒无收的灾年！

一筐虫子，换来秋后希望？

“俺换！俺换！”一个头发花白老农，颤巍巍把刚换到手的铜钱塞回给伙计，指着自己那筐活蝗虫，“不要钱了！给俺换土芋种！俺要种！”

“我也换！我这一麻袋干的！能换多少？”

“快！再去抓！多抓点！全换种！”

兑换桌瞬间挤满人，个个眼冒绿光盯着那不起眼的土疙瘩。

恪记伙计忙得满头大汗，一边过秤蝗虫，一边分发种块和种植说明。

那印着图的纸片，被庄稼汉们小心翼翼揣进怀里，视若珍宝。

长安，两仪殿。

烛火通明，映照着御案上堆