泛着冷光。皇帝指尖碾过 "罪己" 二字，墨色里太行赤矿粉的反光刺得他眯起眼："太子祭天，" 他的声音像冰锥划过玉盘，"是想学汉文帝缓刑弛禁？" 忽然拍案，烛台上的牛油灯剧烈摇晃，"却拿朕的宗人府当儿戏！"

太子萧桓踏入殿内，冠上的珠串还挂着天坛的雪粒，祭服上的日月光华纹被雪水洇出暗痕。他双手捧起《罪己诏》，玉笏却在递出时颤抖："儿臣... 儿臣见赵王府苛租害民..."

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"住口！" 永熙帝猛然起身，冕旒甩在御案上发出脆响，"赵王府的记账墨锭，" 他抓起赵王的粮庄账册摔在太子面前，墨香混着怒火扑面而来，"自神武朝起便由榷场直供，" 指尖戳向账册上的墨痕，"为何你散出的苛租名册，" 声音陡然拔高，"用的是东宫去年改良的庐山铁砂纸？"

太子的冠冕歪斜在鬓边，冷汗浸透中衣却不敢抬手扶正："儿臣... 只是想借祭天..."

"借祭天之名行嫁祸之实！" 永熙帝抽出宗人府密报甩在地上，黄绫封皮拍在青砖上发出闷响，"都察院左都御史收了赵王府二十箱火漆，" 他的靴底碾过密报，"地方官联名保举的折子，" 冷笑一声，"墨水里的赤矿粉比赵王榷场的还多出一成！"

太子扑通跪下，冠冕 "当啷" 落地："儿臣知错！" 他的额头抵着冰凉的青砖，"只是想逼赵王露出苛租证据..."

"证据？" 永熙帝抓起《罪己诏》甩在太子背上，纸页拍打声惊起梁间栖鸟，"你用东宫火漆封册，却填赵王墨料，" 袍袖扫过御案上的火漆残片，"当朕看不出你替赵王背锅的算计？" 忽然俯身，冕旒垂落在太子眼前，"你是储君，" 声音里淬着冰，"该学的是如何治国，" 指腹碾过太子祭服上的日月纹，"不是学市井泼皮甩锅嫁祸！"

殿外风雪呼啸，太子的颤抖混着雪水滴落："儿臣... 儿臣以为..."

"以为朕会偏袒赵王？" 永熙帝甩袖走向落地窗前，望着天坛方向的灯火，"宗人府今早查封粮庄，" 他的声音忽然低沉，"在账房暗格里，" 顿了顿，"搜出了你东宫的空白火漆封皮。"

太子的瞳孔骤缩，膝盖重重磕在青砖上："儿臣... 儿臣..."

"退下吧。" 永熙帝转身时，冕旒已恢复端严，"即日起闭门思过，" 他的手指划过御案上的《皇明祖训》，"什么时候明白储君之责，" 目光扫过太子歪斜的冠冕，"什么时候再上朝堂。"

殿门闭合的瞬间，太子的冠冕滚落在地，十二旒珠串散成一片，恰似他精心设计的局，此刻碎在乾清宫的青砖上。

子时的刑部值房，炭火烧得正旺。谢渊对着三份火漆样本皱眉，周立捧着新到的密信，信封口的火漆印正是赵王府的赤矿纹。"大人，" 他的声音压得极低，"密信里说，" 指向信末的暗语，"赵王用榷场的铁砂，" 咽了咽口水，"换了都察院十份保举状。"

子时的刑部值房，炭火烧得正旺。谢渊对着三份账册残页皱眉，周立捧着新到的密信，信封口的印记泛着暗红。"大人，" 他的声音压得极低，"密信里说，" 指向信末的模糊暗纹，"赵王用榷场的矿粉，" 咽了咽口水，"换了都察院十份保举状。"

谢渊的指尖划过账册上的苛租数字，墨迹在烛光下泛着异样的光泽："官官相护到如此地步，" 他的声音低沉，指腹碾过纸面，"这些数字用的太行赤矿墨，" 又翻开赵王粮庄的收租契约，"与地方官保举状的墨色，" 喉结滚动，"分毫不差。" 忽然冷笑，"太子在祭天诏书中用东宫旧纸，" 指尖敲了敲《罪己诏》副本，"却填赵王榷场的墨料，" 目光扫过案头堆积的卷宗，"分明是要坐实苛租，却把火引到自己身上。"

周立望着谢渊眼中的火光，想起那年在江西，大人也是这样在烛光下分析税单，最终揪出了襄王的贪腐。"陛下为何不揭穿他们？" 他终于忍不住。

谢渊望向窗外宗人府的灯笼，火光在雪地上投出长长的影子："陛下比我们清楚，" 他的声音轻得像雪，"太子与赵王斗得越凶，" 又指向乾清宫方向，"那些被矿粉和墨料掩盖的手脚，越容易在查案中露出来。"

寅初刻，东宫的望月台上，太子萧桓望着乾清宫方向的灯火，手中的《罪己诏》副本被夜风吹得哗哗响。"殿下，宗人府的人已查封粮庄，" 侍从的声音里带着忧虑，"还带走了三个账房先生。"

太子忽然笑了