头运盐，无奈道：\"谢大人，他们有镇刑司撑腰，我们也无可奈何。\"

玄夜卫送来被捕的瓦剌细作，谢渊亲自审问，发现他们的密信，都是用卤砂写在盐引背面：\"你们的战马，都是用大吴的盐引换的吧？\"

玄夜卫将瓦剌细作按倒在驿馆砖地时，谢渊正借着月光端详其鹿皮靴。细作的脚趾不自然地蜷缩，鞋底缝隙嵌着的青灰色砂粒，在勘合符下泛出硫黄特有的微光 —— 与张老汉掌心的残砂分毫不差。

\"撬开他的鞋底。\" 谢渊的声音混着嘶哑，靴底皮料被割开的刹那，五粒卤砂滚落，其中两粒还黏着干涸的血痂。\"建宁盐井的砂，\" 他用指尖碾开血痂，\"和张老汉指甲缝里的一样。\" 细作的瞳孔骤缩，喉间溢出瓦剌语的咒骂。

译官凑在油灯前，密信在火上烘烤时，卤砂写就的瓦剌文渐渐显形。谢渊盯着 \"九月前，集齐五千匹战马，大吴可破\" 的译文，烛泪恰好滴在 \"破\" 字上，将墨色晕成血珠状。马厩里死马掌纹的 \"九月合围\" 突然在眼前闪过，他的指节敲在案上，震得验砂灯左右摇晃。

\"五千匹，\" 他望向林缚，\"正好是账册缺口的数目。\" 译官的手在发抖，密信边缘的焦痕，与马槽底 \"盐引三七九\" 的刻痕弧度一致 —— 那是镇刑司专用的火漆印。

细作最终崩溃时，供出的接头人让谢渊握笔的手顿住：\"范永斗... 王经历... 还有...\" 他指着谢渊腰间的勘合符，\"他们腰牌上的飞鹰纹，和镇刑司刑房的砖一样。\"

谢渊忽然想起李淳胸口的烙痕，那朵焦黑的五瓣花，此刻正与细作描述的腰牌暗纹重叠。窗外传来战马嘶鸣，不知是边军的瘦马，还是瓦剌即将袭来的铁骑。

大同城隍庙的青苔漫过石阶，谢渊的靴底蹭掉碑额的浮土，\"开中则例\" 四个朱砂大字在暮色中若隐若现。碑身的 \"纳马数\" 条款被人用新漆覆盖，刀刮处露出底下的旧刻：\"每引纳马二匹\"—— 正是神武朝的原迹。

\"大人，碑阴有字！\" 林缚的声音惊起宿鸦。碑阴的手谕在月光下显形：\"马政关乎国本，盐引不得私授勋贵。\" 谢渊的指尖抚过 \"勋贵\" 二字，石面上的凹痕里，竟嵌着半片卤砂 —— 与范永斗商队的货物标记相同。

他的额头抵着冰冷的石碑，涿州矿难的惨状突然涌现在眼前：三百河工的尸体被私矿铁砂掩埋，结案呈词上的 \"意外\" 二字，正是用镇刑司的硫黄墨所写。\"神武爷，\" 他的声音哽咽，\"河工们的血，都渗进这盐引里了...\"

指尖划过碑座的新刻痕迹，\"周龙掌钱\" 四字的笔锋，与茶马司账册里的密信如出一辙。周龙，这个本该在三年前殉职的户部侍郎，此刻却以这种方式，在祖训碑上留下罪证。

碑座角落的三叠盐引暗纹，在勘合符下显形为三法司官印的轮廓。谢渊忽然想起范永斗袖口的卤砂印，原来早在篡改则例时，他们就已在祖训碑上留下内鬼的标记。

茶楼的竹帘被北风掀起，范永斗的青缎长袍闪过的瞬间，谢渊便注意到其袖口绣着的三叠盐引纹 —— 与密道里发现的镇刑司标记相同。\"范东家，\" 他轻叩桌面，\"建宁盐井的砂，踩在瓦剌战马的蹄下，滋味如何？\"

范永斗的瞳孔在茶香中收缩，匕首抵住谢渊腰眼时，袖中掉出的玉扳指滚向烛火，扳指内侧的硫黄烙痕，与李淳胸口的印记完全吻合。\"谢大人明知故问，\" 他的声音里带着狠戾，\"镇刑司的人，连太仆寺的马槽都能凿字，何况小小的盐引？\"

玄夜卫闯入时，范永斗正在谢渊耳边低笑：\"三法司的印信，早盖在调兵符上了...\" 他撕开衣襟，露出的不仅仅是硫黄烙痕，还有心口纹着的三叠盐引，每道纹路都对应着一个三法司要员。

搜出的密信在烛火下显形，\"三法司已通，九月合围可成\" 的落款处，镇刑司印泥里的卤砂闪着微光，三个重叠的盐引暗纹，恰好遮住了三个官名 —— 刑部尚书、户部侍郎、太仆寺卿。

谢渊翻开从范永斗处缴获的《刑房秘录》，\"断喉散\" 的配方页上，朱砂圈着 \"卤砂三钱，硫黄二钱\"，旁边注着：\"可毙战马，亦可灭口。\" 他的目光扫过 \"应用案例\"，张老汉和三匹死马的记载赫然在列。

\"大人，\" 林缚递来调令原件，\"每道调令的签发时间，