人要守本分，对亲人要亲，对百姓要善。可臣这双手，一边握着母亲的帕子，一边握着弹劾舅父的奏疏，才明白 —— 清廉不是心硬如铁，是明知痛也要把私情往后挪；铁面无私不是没有眼泪，是把对亲人的眼泪，换成对百姓的亏欠。” 他抬起头，眼中映着夕阳，“母亲若在，定会说臣做得对，她一辈子疼惜百姓，断不会让舅父用灾民的命换银子。”

萧桓望着他，看着他苍白脸上那份未散的哀戚，却更看清了他眼底那份 “虽千万人吾往矣” 的坚定。他忽然想起元兴帝萧珏曾说 “法者，天下之公器，不因亲疏而变”，此刻才算真正读懂了这句话的分量。“卿说得是。” 萧桓声音沉沉，“所谓铁面无私，从不是天生冷硬，是在私情与公理之间，选了更重的那头；所谓清廉，也不是不近人情，是把对一人的小爱，酿成了对万民的大爱。卿弹劾的是柳凇，护的却是黄州府千万条人命，这才是真正的‘守本分’。”

没过几日，秋决的日子到了。柳凇伏法那日，天色阴沉，寒风卷着落叶掠过刑场。谢渊换了身素色长衫，悄悄站在刑场外围的人群里。柳凇穿着囚服，头发散乱如草，往日的官威荡然无存，唯有见到谢渊时，浑浊的眼睛里泛起一丝光亮。他被押到断头台上，隔着人群望向谢渊，嘴唇翕动着，声音被风声吹散，却依稀能辨出 “对不住” 三个字。

谢渊站在原地，望着舅父苍老的面容，想起小时候舅父背着他走过青石板路，糖葫芦的甜香漫了一路；想起母亲临终前，舅父握着她的手说 “定会照看好渊儿”。可那些暖意，终究被贪墨的赃银、饿死的灾民、染血的长江水冲得一干二净。当监斩官的令牌落下，他默默闭上眼，一滴泪顺着眼角滑落，滴在冰冷的石板上。

“渊儿，舅父错了，你做得对……” 柳凇最后的声音飘过来时，谢渊转身离开，没有回头。阳光挣扎着从云层里漏出一缕，照在他素色的长衫上，拉出长长的影子，像一道沉默的界碑，隔开了私情与公理。

柳凇伏法后，玄夜卫很快从镇刑司银库追回了五万两赃银，萧桓当即下旨，命郑辰带着银子星夜赶赴湖广。黄州府的灾民们终于领到了救命的粮食，捧着白花花的糙米，跪在临时搭建的粥棚前，朝着京师的方向磕头，额头磕在泥泞里，溅起细小的泥点。有老人颤巍巍地念叨：“谢大人，您是百姓的活菩萨啊……”

谢渊回到都察院的那个深夜，将母亲的旧帕子小心翼翼地折好，放进贴身的锦囊里。他走到案前，推开堆积的卷宗，拿起笔蘸了墨。烛火在他身后摇曳，将他的身影投在墙上，挺拔如松。案头的识墨石还带着硫黄墨的青痕，那是柳凇账册上的罪证，也是他心头永远的印记。他提笔在新的卷宗上写下 “江南盐税案”，笔尖落下的瞬间，坚定得没有一丝犹豫。

窗外的月光漫进书房，照在他微驼的肩上，也照亮了案头那盏彻夜不熄的灯火。这灯火映着他的身影，映着堆积的卷宗，更映着他心里那句未曾说出口的话：母亲，舅父的罪，臣替他偿了；百姓的冤，臣替他们讨了。这风宪官的路，臣会一直走下去，直到人间再无冤屈。

片尾

德佑二十五年夏五月，湖广参政柳凇因贪墨赈灾银、草菅人命被判斩立决，镇刑司千户王彪、湖广巡抚等涉案官员皆被革职查办，追回赃银五万两，全部发往湖广赈灾。帝赞谢渊 “大义灭亲，铁面无私”，晋其为吏部尚书，谢渊固辞不受：“臣只是做了分内之事，不敢居功。” 湖广百姓为谢渊立 “公道碑”，碑上刻着 “谢公虽劾亲舅，实救万民于水火”。

德佑帝萧桓在《御批》中写道：“谢卿弹劾亲舅一事，朕初闻之，惊其勇；再思之，感其诚；终悟之，知其仁。所谓勇，是敢逆亲情而护法；所谓诚，是不避嫌疑而举罪；所谓仁，是舍小亲而全大爱。此三者，非大忠大勇者不能为。”

卷尾

《大吴史?谢渊传》载：“渊巡抚湖广，查得亲舅参政柳凇贪墨赈灾银，遂劾之于朝。时人皆谓其无情，渊曰：‘非无情也，情分公私，公情重而私情轻耳。’ 柳凇伏法，万民感泣。” 后世论者谓：“谢渊之铁面，非天生冷酷，乃以公义为心；其无私，非不爱亲人，乃以百姓为重。大吴之法纪严明，自谢卿始；官场之风气清正，亦自谢卿始。”