办” 的批文就是他签发的，若他也牵涉其中，这贪腐链就从地方延伸到了中枢，查起来更难了。

“陛下圣明。” 谢渊稳住心神，沉声应道，“臣这就告知沈炼，凡查案涉及部院官员之处，无论职位高低，必先密报陛下，候旨再行处置，绝不敢擅动。” 他知道萧桓的顾虑 —— 兵部掌军务，若尚书涉案，恐动摇军心，必须慎之又慎。

萧桓点点头，目光重新落回《大同卫舆图》，指尖在 “大同城” 上重重一点：“告诉沈炼，查账册、抓奸佞都要快，但绝不能惊动军务，更不能让北元知道朝廷内乱。边军还在等着援兵，朕不能让他们在寒风里心寒。”

谢渊领旨退下时，晨光已透过窗棂照进御书房，将萧桓的身影拉得很长。案上的密报在风中轻轻颤动，仿佛在诉说着那些藏在银箱里的龌龊，和边关将士未凉的热血。这场始于粮册的查案，已悄然触碰到更危险的漩涡，而他们必须在风浪中站稳脚跟，才能还边军一个公道。

午时的日头正烈，晒得青石街道发白，连风都带着热气，卷着尘土扑在人脸上。汇通钱庄的黑漆大门紧闭着，门环是鎏金的，擦得锃亮，门楣上的金字招牌 “汇通钱庄” 在阳光下闪着油光，晃得人睁不开眼。台阶上的青苔被踩得只剩零星几点 —— 显然平日来的都是权贵，寻常百姓连门都不敢靠近。

户部主事周大人带着衙役站在门前，手里捧着萧桓的手谕，黄绸封皮在阳光下格外显眼。他刚要再次叩门，黑漆大门 “吱呀” 一声开了条缝，掌柜刘德海探出头来，脸上堆着假笑，手里却攥着算盘，指节发白：“周大人驾到，小店蓬荜生辉，只是…… 只是今日账房先生歇班，账册都锁在库房，小的做不了主啊。”

周大人眉头一皱，将手谕亮出来：“奉陛下旨意查账，耽误片刻便是抗旨，你担待得起？” 刘德海的笑容僵在脸上，双手搓着算盘珠，声音发颤：“大人息怒，账册都在库房，可…… 可库房钥匙在总号，总号在山西平遥，小的这就派人去取，您看……” 他一边拖延，眼角余光往后院瞟，食指在柜台上敲了三下 —— 那是给后院报信的暗号，沈炼的暗哨藏在对街茶馆二楼，看得清清楚楚。

“不必了。” 街角忽然传来沉冷的声音，玄色劲装的沈炼从树荫下转出，腰间绣春刀的铜饰在阳光下闪着冷光，刀穗随着脚步轻晃。他身后跟着两名暗哨，玄色披风在热风里扬起一角，“掌柜的拖延时间，是想等威远伯府的人来撑腰？”

刘德海的脸色瞬间煞白，刚要辩解，就见对街茶馆的暗哨给沈炼比了个手势 —— 后院有伙计翻墙了！“拦住他！” 沈炼一声令下，两名暗哨如狸猫般窜出，一个箭步冲到钱庄后巷，正见个穿短打的伙计刚翻上墙头，手里还攥着个油纸包。暗哨眼疾手快，一人扣住伙计手腕反剪身后，一人捂住他的嘴按在地上，油纸包掉在地上，滚出几张银票，上面印着 “威远伯府” 的印记。

沈炼走进钱庄，目光扫过柜台后的算盘、账簿，最后落在刘德海发白的脸上。他从袖中掏出玄夜卫令牌，铜牌上 “玄夜卫” 三字刻得刚劲，铜边磨得发亮，是常年摩挲的痕迹：“奉陛下旨意，查抄汇通钱庄所有账册，违抗者按‘通敌’论处，格杀勿论！”

“通…… 通敌？” 刘德海双腿一软，瘫在地上，算盘 “哐当” 掉在地上，珠子滚得满地都是。他看着沈炼身后的暗哨已经堵住后门，知道报信的伙计被拦了，嘴唇哆嗦着说不出话，只能眼睁睁看着衙役们冲进后院库房。

库房阴暗潮湿，墙角堆着十几个樟木箱，箱锁上贴着 “德佑二十九年” 的封条，墨迹还带着潮湿的光泽 —— 显然是特意封存的账册。衙役们撬开箱锁，里面果然是密密麻麻的账册，蓝皮封面，用棉线装订，每本都记着 “晋商张 月银五千两”“威远伯府 季银一万两” 的字样，字迹与王林账册残页上的如出一辙。

“大人，这有个暗格！” 一个衙役在库房角落喊道，只见他挪开靠墙的木箱，露出个三尺见方的暗格，里面堆着几个银箱。打开银箱，马蹄银锭上还沾着细碎的粮末，与大同卫军粮的印记一致。沈炼拿起一锭银子，指尖捻着粮末，冷声道：“人赃并获，把刘德海和账房先生都带回玄夜卫大牢，仔细盘问！”

刘德海被衙役架起来时，忽然哭喊着：“大人饶命！小的只是个掌柜，都是威远伯府逼的！每月初五送银到镇刑司，都是李穆的管家亲自吩咐的，小的不敢不从啊！” 沈炼没理会他的哭喊，让暗哨将账册、银箱一一登记封存，自己则盯着暗格里