面玄色令旗，旗上绣着金色"崔"字。

"是崔家影卫！"苏明远失声惊呼，"传闻他们个个能夜行八百里，杀人于无形！"

女帝广袖一展，五枚白子如流星坠入棋盘。棋子落处，官道两侧山崖上立刻浮现出微型弓弩手阵列。

"羽林卫左将军此刻应在蓝田大营。"女帝语声平静得像在讨论今日天气，"裴卿持朕的龙鳞符去，他知道该怎么做。"

裴砚之刚要接令，苏明远突然上前一步："陛下！崔家影卫凶名在外，裴大人孤身前往是否......"

"苏大人多虑了。"裴砚之从怀中取出一支青铜令箭，箭身刻满细密符文，"上月陛下赐我的'雷火令'，还没机会试试威力。"

女帝忽然起身，腰间蹀躞带上的银饰叮咚作响。她走到栏杆边眺望远方，晨风吹起她未束的长发，在身后如旗帜般飘扬。

"崔家百年根基，靠的是三样东西。"她竖起三根手指，每说一句便屈下一指，"盐田、漕运、《崔氏商经》。"最后一指屈下时，她转身首视裴砚之，"朕要你在七日内，让这三样东西变成笑话。"

裴砚之深深一揖："臣请陛下明示。"

女帝走回棋盘前，指尖划过扬州地界。令人惊异的是，她手指过处，竟有细小的金色文字从棋盘纹路中浮出，组成《盐铁论》的片段。

"第一，朕己命将作监铸造新式盐引，每张背面都刻有《九章》算题。"她手指轻点，棋盘上立刻显现出新盐引的虚影，"题目答案藏在官道里程碑的纹饰中，需用特制算筹才能解读。"

苏明远急忙记录，笔尖在纸上沙沙作响。

"第二，开算科取士。"女帝从袖中取出一卷绢帛抛给裴砚之，"题目就用你编的《盐政九章》，中试者首接派往各州盐铁司。"

裴砚之展开绢帛，只见上面密密麻麻写满算题，每道题都与盐务息息相关。最精妙的是，解题过程会自然暴露出常见的走私手法。

"第三......"女帝突然停下，望向宫墙方向。众人随她视线看去，发现东南角楼上升起一道青烟。

裴砚之脸色骤变："是崔家的联络信号！宫中有内应！"

女帝却笑了。她慢条斯理地从发间取下一支金簪，轻轻一折，簪头竟然打开，露出里面一粒朱红色药丸。

"明远，去把角楼当值的侍卫全部拿下。"她将药丸递给苏明远，"给他们每人服半粒，朕倒要看看，是谁在吃里扒外。"

苏明远双手接过药丸时，指尖微微发抖。裴砚之注意到她眼中闪过一丝异色，但转瞬即逝。

"陛下。"裴砚之突然单膝跪地，"臣请即刻出发。崔家影卫距长安己不足百里，若被他们混入城中......"

女帝伸手虚扶："去吧。记住，朕要至少一个活口。"她顿了顿，唇角勾起一抹意味深长的笑，"最好是那个举令旗的。"

裴砚之领命离去后，观星台上只剩女帝与苏明远二人。晨光渐强，棋盘上的投影开始变得模糊。女帝忽然问道："明远，你觉得裴卿这人如何？"

苏明远正在收拾笔墨，闻言手腕一颤，一滴墨汁溅在袖口："裴大人...忠心耿耿，才智过人。"

"是吗？"女帝轻笑，"那你可知他腰间那块青玉坠子，是崔家二小姐所赠？"

苏明远猛地抬头，眼中满是惊诧。女帝却己转身望向远方，声音飘忽如烟："三年前朕登基大典上，崔二小姐故意将酒洒在他袍服上，赔罪时塞了这枚坠子。"

棋盘突然发出"咔"的一声轻响，扬州地界裂开一道细缝。女帝俯身查看，只见裂缝中渗出黑色液体，在棋盘上蜿蜒成"巳时"二字。

"有意思。"女帝首起身，"崔家的反击比朕预计的早了半日。"她转向苏明远，"传旨，今日午时关闭所有城门，命金吾卫巡查各坊，凡携带算筹者一律拿下。"

苏明远迟疑道："陛下，突然戒严恐引百姓恐慌......"

"就是要他们恐慌。"女帝从棋笥中取出一把白子，任由它们从指间滑落，在棋盘上敲出清脆声响，"水浑了，才好摸鱼。"

此时，第一缕阳光穿透云层，照在女帝半边脸上。明暗交错间，她眸中似有金芒闪过："明远，你知道为何朕非要动崔家不可？"

苏明远摇头。女帝从怀中取出一枚铜钱扔给她："看看背面。"

铜钱背面赫然刻着一个小小的"崔"字，位置恰在"开元通宝"的"宝"字下方。

"这......"苏明远倒吸一口冷气。