夜中。

岸边的压力骤然消失。对岸的枪声也很快停歇，显然那只是一小股溃兵自发的接应行为，火力微弱，目的只是惊走奉军。

“机会！快！趁现在过河！”于学忠如同被注入了一针强心剂，用尽最后一丝力气嘶喊。他知道，这是绝境中唯一的光亮，稍纵即逝！

求生的欲望再次压倒了寒冷和疲惫。胡大彪率先从藏身的死马后冲出，半拖半抱着小石头，深一脚浅一脚地朝着对岸那片有篝火的方向涉水冲去。于学忠和其他几个士兵紧随其后。冰冷的河水如同粘稠的胶水，每一步都异常艰难。但此刻，对岸那几点微弱的火光，就是支撑他们走下去的唯一信念。

这段不宽的河道，仿佛走了整整一生。当于学忠的脚终于踏上对岸坚实而冰冷的土地时，他双膝一软，再也支撑不住，直接扑倒在冰冷的泥地上。刺骨的寒意从地面直透上来，反而让他感到一丝奇异的解脱。他剧烈地咳嗽着，吐出灌进喉咙的冰水，每一次呼吸都带着血腥味和冰冷的刺痛。

“长官！长官你怎么样？”胡大彪的声音在耳边响起，带着焦急。

于学忠艰难地侧过头，看到胡大彪也跪坐在一旁，正用力拍打着小石头的后背。小石头蜷缩着，像只濒死的虾米，微弱地呛咳着，脸色依旧青紫，但胸膛总算还有微弱的起伏。另外四个士兵也陆续爬上了岸，瘫倒在地，如同离水的鱼，只剩下喘息的本能。

他挣扎着想坐起来，左臂传来一阵钻心的剧痛，低头一看，伤口被冰冷的河水泡得发白外翻，血水还在缓慢地渗出，染红了身下的泥土。他撕下还算干燥的内衬衣角，用牙咬住一端，右手配合，草草地将伤口勒紧止血。动作牵动伤处，疼得他额头冷汗涔涔。

“还…还有多少人？”于学忠喘着粗气，声音嘶哑得如同破锣。

胡大彪环顾四周，眼神黯淡下来：“就…就我们几个了。李二狗…好像没上来…”他指的是刚才躲在于学忠旁边的一个老兵。

于学忠沉默地闭上眼睛，一股巨大的悲凉和无力感攫住了他。出发时一个整连的兄弟，如今只剩身边这六个残兵，人人带伤，筋疲力尽，如同丧家之犬。冰冷的湿衣贴在身上，寒风一吹，带走仅存的热量，让他控制不住地剧烈颤抖起来。

“火…有火…”小石头微弱地呻吟着，身体抖得更厉害了。

对岸的枪声和火光早已消失，只剩下无边的黑暗和寒冷。胡大彪挣扎着站起，在附近摸索着，幸运地找到了一些被河水冲到岸边的枯枝和半干的芦苇。“长官，我去生堆火！”他哑着嗓子说，声音也冻得发颤。

很快，一堆小小的篝火在避风的河岸凹陷处点燃起来。橘黄色的火焰跳跃着，驱散了一小片黑暗，也带来一丝微不足道的暖意。几个幸存者如同趋光的飞蛾，不顾一切地挤到火堆旁，伸出冻得僵硬发紫的手脚贪婪地汲取着那点可怜的热量。湿透的军装冒出丝丝白气，发出滋滋的声响。

火焰舔舐着冰冷的皮肤，带来阵阵刺痛，但这刺痛却让人感到一丝活着的真实。于学忠靠在冰冷的土壁上，看着跳跃的火苗，思绪却飘得很远。他想起了初入新军时的意气风发，想起了在吴佩孚帐下时对这位“儒帅”的敬仰，想起了白日里那场惨烈却最终崩溃的阵地战……这一切，如同走马灯般在眼前闪过。曾经的理想、信念，在冰冷的河水、战友的鲜血和奉军的马刀面前，显得那么苍白可笑。

“长官…我们…我们接下来去哪？”一个士兵打破了沉默，声音里充满了迷茫和恐惧。过了河，只是暂时逃离了奉军的直接追杀，但他们依旧是溃兵，失去建制，失去方向，如同无根的浮萍。

于学忠没有立刻回答。他缓缓从贴身的、尚有一丝干爽的内衣口袋里，摸出一样东西——那是一本被油布仔细包裹着的小册子，正是他视若珍宝的《孙子兵法》。油布防水，里面的书页只是边缘有些受潮。他小心翼翼地翻开，借着篝火微弱的光，手指划过那熟悉的、带着墨香的竖排文字。目光停留在开篇那句：“兵者，诡道也。”曾几何时，他读此句，想到的是运筹帷幄，决胜千里。而此刻，在这冰冷的河岸边，在战友的尸体旁，在彻骨的失败和绝望中重读，却品出了另一番刻骨铭心的滋味。诡道？在绝对的力量碾压和人心溃散面前，一切的“诡道”都显得如此无力。战争，剥去所有华丽的外衣，只剩下最赤裸裸的残酷和死亡。

“去哪？”于学忠合上书册，紧紧攥在手中，仿佛要从中汲取最后的力量。他抬起头，目光越过跳跃的火焰，投向无边的黑暗，声音低沉而疲惫，却又带着