忙完粮食的事，方明总算得空去阎王鼻拜访苏米雅。￠午·4?看-书′ ?庚/欣!蕞.哙.

一来道谢，二来有些事想打听清楚。

阳坡的积雪化得差不多了，光秃秃的山石裸露在外。

蒙古骑兵引着方明上山，苏米雅亲自在寨门口迎接。

一个月不见，这姑娘似乎瘦了一圈，貂皮围脖裹着的小脸更显苍白。

“苏赫巴鲁不在？”

方明摘下狗皮帽子行礼，目光扫过空荡荡的寨子。

“他去绥远平原了。”

苏米雅呵出的白气在寒风中消散，“那边的部众需要安顿。”

两人并肩走进寨子，炭火盆烧得正旺，驱散了初春的寒意。

方明把狗皮帽子随手挂在门边。

“公主”他掏出烟盒，拿出一根烟卷，“如今贡王麾下，还剩多少部众？”

苏米雅正在煮奶茶的手微微一顿，铜壶里的奶香顿时溢了出来，“你打听这个做什么？”

“做生意总要盘盘底。”方明叼着烟凑近炭火点燃，青烟模糊了他锐利的眼神，“以前绥远城热闹的时候，驼队能从库伦排到兰州。现在嘛……。”

他意有所指地看了眼门外。

苏米雅把铜壶重重搁在矮几上了“你当我是三岁孩子？”

镶银的壶把撞在木几上，发出“咔嗒”一声响。?优+品/小^说-王￠ ·最￠鑫-璋~踕·哽?鑫.快￠

方明不紧不慢地吐着烟圈，“大家合伙做生意，总得互相交个底。”

“我不知道。”

少女突然红了眼眶，她的肩膀在微微发抖。

这些日子见到的惨状，不断在脑海里翻涌。

老人饿得啃皮袄，孩子瘦得能数清肋骨。

什么大业，什么雄心壮志，如今只剩下迷茫。

奶茶在壶里咕嘟作响，苏米雅突然伏在案上抽泣起来。

镶满珊瑚银饰的发辫垂落，露出后颈一小片苍白的皮肤。

方明捻灭烟头，鬼使神差地伸出手，却在半空中停住。

他转而拿起铜壶，给两人各倒了碗奶茶，“喝点热的。”

方明都没察觉到自己的声音是多么温和。

等苏米雅抹干眼泪抬起头，方明己经恢复了商人式的微笑，“我们汉商最重信誉。”

他递过绣着金线的手帕，“既然合伙，断没有看着伙伴有难不帮的道理。”

“今年，我们最多能凑西千匹马。”

苏米雅攥着手帕，指节发白，“皮子，牲畜大半都被西北军抢去了。”

方明心里“咯噔”一声，面上却依然很平静。￠比?奇￠中¨文￠网? -追,醉/歆_章.截_

他起身走到房外，对候着的卫兵吩咐，“去通远关传话，有多少粮食收多少，价钱好商量。”

回到房内，他看见苏米雅正对着西洋镜整理发饰，镜子里映出她通红的眼眶。

方明突然想起在洋河卫戏园子里，看的一出剧目《霸王别姬》，里面一句戏词让他记忆犹新。

这乱世，谁不是硬撑着演完自己的戏码。

二月底的清晨，方明穿着呢子大衣站在校场边。

八十个小伙子列队站着，棉袄都汗湿了后背，这是两个月魔鬼训练筛出来的苗子。

“你，出列。”

方明用手指点了点前排的少年。

李长茂紧张地咽了口唾沫，军靴磕得啪嗒一响。

谢九如凑过来低语，“按您的意思，专挑老实肯干的。多是牧奴出身，吃过苦的。”

方明微微颔首。

他需要这样的心腹，既懂得感恩，又足够坚韧。

方明的目光扫过队伍末尾几个眼神飘忽的，他不动声色地在心里划了道杠，这几个还得再观察。

“从今天起，你们就是我的卫兵了。”

方明摘下皮手套，“每个人月饷八块大洋，表现好的另有赏钱。”

队伍里顿时响起压抑的抽气声。这价钱，比政府的正规军还阔气！

远处传来马嘶声，胡杰带着百来号人从千黯窟回来了。

方明眯起眼睛，盘算着怎么重新调配人手。

张铁山打仗是把好手，但让他管钱粮？怕是能把账本当柴火烧了。

春风吹化了最后一片残雪，方明深吸了口气。

队伍该动动了，再闲下去，这帮土匪该憋出毛病了。

方明带着百来号弟兄在盛乐县的山沟沟里转悠，马靴都磨破了底。