我叫刘铁柱，我们村靠着一条小河，河水清得能照人影，村里人管它叫石溪河。夏天，女人们常去河边洗衣，男人们下河摸鱼，日子过得平淡却安稳。可那年夏天，河边出了怪事。

那天是七月初，天热得像火烧，晚上蝉鸣响成一片。我娘让我去河边挑水，说家里水缸见底了。我扛着扁担，提着两只木桶，沿着石子路往河边走。夜色浓得像墨，月亮半圆，洒下点惨白的光。河边静得吓人，只有水流“哗哗”响，像有人在低语。

我走到河边，把桶放下来，正要舀水，耳边突然传来一阵“啪、啪”的声音，像有人在敲打衣服。我一愣，抬头一看，河对岸站着个女人。她背对着我，蹲在水边，拿着一根木棒敲衣服。月光下，她披着长发，穿着一件白布衫，低着头，动作慢得像在梦游。

我皱起眉头，心想这么晚谁还洗衣？村里人早睡惯了，这时候河边哪来的女人？我壮着胆子喊：“喂，大姐，这么晚咋还洗衣啊？”声音在河面上回荡，那女人没应，敲衣服的动作却停了。她缓缓转过身，我借着月光一看，头皮瞬间炸开——她的脸白得像纸，五官模糊，像被人抹平了，眼窝里黑洞洞的，像没眼珠子。

我吓得后退一步，脚绊到石头，摔了个屁股蹲。那女人没动，只是歪着头，像在听什么。接着，她又转回去，继续“啪、啪”敲衣服，声音越来越急，像在发脾气。我脑子里一片乱麻，顾不上挑水，抓起扁担就跑，跌跌撞撞回了家。

我一进门，把这事跟我娘说了。她正坐在炕上纳鞋底，听完脸色一变，放下针线问：“你没跟她说话吧？”我说喊了一句，她没理我。娘松了口气，低声说：“幸好没搭腔，那是河鬼，你回话就回不来了。”

我一愣，问啥是河鬼。娘说，石溪河以前淹过人，几十年前，有个女人在河边洗衣，被水冲走，尸体没找到。从那以后，每到夏天，总有人看见她在河边敲衣服。她没脸没魂，专门找活人说话，谁应了谁倒霉，轻则大病一场，重则被拖下河。我听得冷汗首冒，问咋办。娘让我去村头的土地庙烧香，求个平安，还叮嘱我最近别去河边。

我点头答应，可心里七上八下，总觉得那女人的影子还在晃。第二天，我壮着胆子去河边看了看，白天啥也没有，只有几块石头湿漉漉的，像刚被水泡过。我松了口气，以为自己眼花，可那“啪、啪”声还在脑子里绕，挥都挥不掉。

从那天起，村里开始不对劲。先是河边的鱼少了，渔网捞上来全是烂草和泥，腥臭得熏人。接着是牲口，村东头老王家的猪半夜死了，肚子被掏空，内脏散了一地，血里混着黑泥，像被什么东西啃过。老王哭天喊地，说是撞了邪，找了个神婆来看。

神婆烧了香，跳了大半天，最后抖着嗓子说：“河里有怨气，洗衣的女人回来了，得赶紧镇住。”村里人议论纷纷，有人说是淹死的女人不甘心，有人说是河神发怒。我听了心里发毛，可不敢把那晚的事说出来，怕被当成祸根。

怪事没停。那几天晚上，我总能听见窗外传来“啪、啪”声，像有人在院子里敲衣服。我偷偷掀开窗帘一看，啥也没有，只有月光照在地上，映出一片模糊的影子，像个女人蹲着。我吓得钻进被窝，可那声音钻进耳朵，像针扎。

最吓人的是第五天晚上，村里的大黄狗疯了一样狂吠，冲着河边叫了半宿。第二天早上，有人发现它死了，脖子扭成一团，嘴里塞满湿泥，瞪着两只血红的眼，死不瞑目。村里人慌了，纷纷去土地庙烧香，求神保佑。我也去了，跪在庙里磕了好几个头，可心里还是慌，总觉得那女人在盯着我。

我实在忍不住，跑去找村里最老的二婶问个明白。二婶七十多岁，满脸皱纹像树皮，年轻时走过南闯过北，见多识广。我把那晚的事说了，她听完眯着眼，抽了口烟袋，慢悠悠地说：“铁柱，你撞上‘洗魂女’了。”

我问啥是洗魂女，二婶说，石溪河以前不叫这名字，叫断魂河。几十年前，村里有个女人，叫翠花，嫁了个赌鬼，天天挨打。有一年夏天，她在河边洗衣，被赌鬼推下水淹死了，尸体冲走没找着。她死得冤，魂魄困在河里，每到夏天就出来洗衣，想洗掉怨气。她没脸，是怨气化成的，谁回了她的话，就会被她拖走当替死鬼。

我听得头皮发麻，问咋办。二婶说：“洗魂女怕她的‘根’，找到她淹死的地方，烧点纸钱，把怨气送走就行。”我问哪是她淹死的地方，二婶摇摇头，只说：“河边藏着东西，你自己去找。”说完她就闭着眼抽烟，再不肯多说。

我回家路上，脑子里全是二婶的话。洗魂女？怨气？我越想越怕，可又