十年光阴，足以让黑水河的泥沙淤积成滩，也足以让赤原堡的炊烟蔓延成城。′2*c′y/x~s\w/.?o`r*g_

程平站在新筑的城楼之上，望着脚下纵横交错的街道与良田，手中的百锻刀已换了三柄，唯有刀柄上那朵梅花刻痕，始终伴随左右。城墙外，黑水河蜿蜒如带，岸边的码头商船云集，南来北往的商队正将堡内的铁器、布匹装上货船，船头飘扬的“程”字旗在风中猎猎作响。

“夫君，赵侯爷派人来问，午时的庆功宴是否要推迟？”姜晚霜的声音从身后传来，她身着素色锦袍，鬓边插着一支木簪，虽已不再是当年那个蓬头垢面的罪奴，眉眼间的温婉却丝毫未改。

程平转过身，看着她手中的账册——上面密密麻麻记着赤原堡的户数、田亩与工坊数量，十年间，这座曾经的军堡已成为北境最大的铁器产地与粮仓，人口从不足三千增至五万，连周边的突厥部落都遣使来朝，以良马换取堡内锻造的百锻刀。

“不必推迟。”程平接过账册，指尖划过“铁矿三所”“织布坊十二处”的字样，嘴角泛起笑意，“今日不仅是庆贺击退南境乱军，更是要宣布一件大事。~d.u_o′x^i~a?o?s+h_u`o·.′c^o~m¨”

姜晚霜眼中闪过好奇，却没有多问。十年间，她早已习惯了程平的深谋远虑。从最初的酿酒换粮，到后来的拓荒兴农，再到如今建立铁器商路，这个男人总能在乱世中找到生机，将一座濒临废弃的军堡，打造成北境最稳固的壁垒。

午时的庆功宴设在扩建后的城主府内，当年的铁匠铺学徒、安源县来的罪奴、南境投奔的流民，如今都已成了堡内的中坚——张校尉升为镇北将军，镇守黑水河防线；韩老头儿虽已步履蹒跚，却仍掌管着军械营，亲手锻造的“破甲箭”远销中原；吴铁匠成了铁器行会的会长，带着徒子徒孙改进锻炉，将百锻刀的产量提高了三倍。

酒过三巡，程平起身举杯，殿内顿时安静下来。

“诸位，”他的声音透过窗棂，传遍整个庭院，“十年前，我初到赤原堡，家徒四壁，官府塞给我三个媳妇儿，说两年内生不出孩子就要贬为奴籍。”

哄堂大笑中，姜白芷红了脸，悄悄拽了拽程平的衣袖——他们的长子如今已能抡起小铁锤，女儿则跟着姜青岚学织布，眉眼像极了程平。

程平笑着按住她的手，语气渐沉：“那时的赤原堡，墙是破的，粮是少的，百姓是怕的。+k\k^x′s?w~.-o/r?g\可现在，我们有了坚城、良田、工坊，有了五万子民，有了能让突厥人敬畏的铁器。这不是我一个人的功劳，是在座每一个人的血汗换来的。”

他顿了顿，目光扫过众人：“但今日，我要宣布的不是庆功，而是‘解甲’。”

满座皆惊。张校尉猛地站起：“程校尉！如今南境未定，突厥未服，您怎能……”

“将军稍安。”程平抬手示意他坐下，“解甲，不是弃守，而是换一种方式守护。”他指向殿外的商队与农田，“真正的安宁，不是靠刀枪换来的，是靠百姓的温饱，靠孩童的笑声，靠这生生不息的烟火气。”

他从怀中取出一卷圣旨，在众人面前展开——那是新帝亲笔所书，封程平为“北境侯”，允其自治赤原堡及周边三县，无需向朝廷纳贡，只需守住北境防线。

“我已奏请陛下，废除‘军堡匠户制’，所有铁匠、工匠皆为良民，可自由经营工坊；开垦的荒地永归耕者所有，三年不纳税，之后只缴三成粮。”程平的声音掷地有声，“从今日起，赤原堡不再是军堡，而是‘平州’，取‘太平’之意。”

欢呼声如潮水般涌起，不少当年的流民热泪盈眶。他们从未想过，有朝一日能摆脱“贱籍”的身份，真正拥有属于自己的土地与工坊。

宴席散后，程平独自登上城楼，姜青岚捧着一件新锻的铠甲走来。甲胄以百锻精铁打造，甲叶如鱼鳞般重叠，胸前的护心镜上，刻着一幅黑水河春耕图。

“这是吴铁匠带人赶制的，说您以后不用再亲上战场，穿这个既能防身，又轻便。”姜青岚的声音依旧清冷，却带着难得的温柔。十年间，她从那个戒备心极强的少女，成长为掌管平州织染业的主事，麾下女工逾千，连江南的绸缎商也要看她的脸色。

程平接过铠甲，指尖拂过护心镜上的犁铧图案，忽然笑道：“还记得当年你偷偷在我脸颊上亲了一下吗？”

姜青岚的脸瞬间红透，转身就要走，却被程平拉住。他将铠甲披在她身上，甲胄的冰凉与她的体温交融，竟生出一种奇异的暖意。