员回扣，虽得一时之利，却被同行联名逐出商埠，最终饿死在沙漠。商如栽树，根系是‘名声’，回扣是‘蛀虫’，根烂了，树再高也会倒。”

秦伯（添茶）：“陈婆说‘守界’，我再补‘造势’。当年我绸庄被西货挤得快关门，喊着‘我是商人，不能等死’，跑去苏州学‘漳绒织法’，回来织出‘秦记漳绒’，竟让西货商来进货。这就像晋商开票号，别人守着‘本地汇兑’，他们喊‘我是商人，要汇通天下’，才把票号开遍十八省。

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‘我是商人’，不是要你缩在壳里，是要你守着‘不坑人’的界，去闯‘能增量’的路。王大户要回扣，你可答‘回扣我不给，但我保这绸子比别家耐穿三成，您用着好，明年订单给我，这省下的钱，比回扣多十倍’——这便是‘造势’，用本事挣长久利，而非用歪门挣短命钱。”

萨拉姆（击掌）：“我祖父在波斯做珠宝，有国王亲信要‘低价强买’，他说‘珠宝是您的荣耀，低价会损您体面，我按市价卖，再赠您颗红宝石镶剑柄’——既没破价，又让对方体面。这就像商如弈棋，‘我是商人’是你的帅，帅不能死，但可以用车马炮盘活全局。”

马某（提笔改订单）：“陈婆说‘根烂树倒’，秦伯说‘造势挣长利’，我彻底醒了——王大户要回扣，是试探我的底线。这第三声‘我是商人’，是要守得住‘不做亏心事’的界，更要展得开‘凭本事吃饭’的胆！”

尾声：三警归一，“我是商人”是活的刻度

夜色深了，码头的灯笼次第亮。马某在账本扉页写下：

“第一警：破心障，明‘交易是本分，交情是点缀’；

第二警：炼眼毒，记‘耳听是虚，验实是真’；

第三警：守界造势，知‘底线不能破，路数可活变’。”

秦伯、萨拉姆、周翁诸人围看，皆抚须笑。忽闻码头上脚夫喊：“张掌柜的货，卸不卸？先付工钱！”

马某抬头，对众人道：“你听，连脚夫都在喊‘我是干力气活的商人’——这‘自警’二字，原不分高低，只看是否刻进骨头里。”

客栈外，运河水拍岸，像在应和这三声“我是商人”的警铃，一程程传向远方。

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