百姓三天的口粮，每石价银三两，是灾前的十倍！张茂德去年以三钱一石收粮，如今高价售卖，一本万利，这些钱，都进了谁的口袋？”

正争执间，大堂外传来甲胄碰撞的脆响，镇刑司千户王虎带着数十名校尉闯了进来，腰间佩刀闪着寒光，刀鞘上的飞鹰纹在晨光中格外刺眼。“杨文魁大人！” 王虎拱手时眼神瞟向谢渊，带着毫不掩饰的敌意，“镇刑司接匿名举报，有人伪造账册诬告良善盐商，特来拿人！” 他跨步上前，手按刀柄，“谢大人，您身为都察院高官，竟敢干预地方事务，还请跟我回镇刑司说清楚！”

谢渊挺直脊背，袍角在穿堂风中微动：“王千户好大的胆子！都察院巡按地方，查贪官污吏，是祖制赋予的职权，你凭什么拿我？” 王虎阴恻恻地笑：“凭‘诬告官商’的罪名！只要镇刑司定了罪，就算你是左都御史，也得乖乖坐牢！” 说着便要挥手让校尉上前。`n`e′w!t?i.a¨n,x_i-.^c*o′m!

“住手！” 一声尖细的厉喝从门外传来，李公公（小李子）双手捧着鎏金圣旨，快步走入大堂，明黄的圣旨在晨光中闪着威严的光，他身后跟着两个小太监，捧着圣旨的托盘上还盖着明黄绸缎。“陛下有旨！” 李公公尖声念道，嗓音因赶路而微微发哑，却带着不容置疑的威严，“左都御史谢渊巡按山东，持节钺，代天巡狩，凡阻挠查案者，无论官阶，以抗旨论！”

王虎的手僵在刀柄上，脸色 “唰” 地褪成惨白，“扑通” 一声跪倒在地，膝盖撞在青砖上的闷响在大堂回荡。杨文魁原本还强撑着的身子猛地一晃，若非身旁官员扶着，险些栽倒，他望着圣旨上鲜红的玉玺，嘴唇哆嗦着说不出话来 —— 他万没想到，谢渊竟能请动御前太监传旨，更没想到皇帝会如此信任一个 “查闲事” 的风宪官。李公公将圣旨递到谢渊手中，低声道：“谢大人，陛下说，您尽管查，宫里等着您的回话。”

谢渊接过圣旨，躬身谢恩，转身目光如炬：“王千户既来了，正好做个见证。” 他转向杨文魁，“巡抚大人，敢不敢随我去粮仓查仓？” 杨文魁冷汗涔涔，支吾道：“查…… 查就查，我身正不怕影子斜！”

一行人来到东门外的粮仓时，日头已升至半空。粮仓的围墙高达三丈，墙头上插着尖刺，打手们见巡抚、镇刑司千户和御前太监都来了，个个面面相觑，腿肚子直打颤。谢渊指着粮仓大门：“开门！” 张茂德的管家磨磨蹭蹭地开锁，铜锁 “咔哒” 打开的瞬间，一股陈粮的霉味扑面而来，呛得李公公忍不住捂了捂鼻子，低声对身后小太监道：“好家伙，藏了这么多粮，难怪百姓要饿肚子。”

“打开地窖！” 谢渊厉声下令。几个校尉撬开地面的石板，露出黑漆漆的地窖入口。谢渊提着灯笼率先走下石阶，李公公也跟了下去，借灯笼光一看，地窖里潮湿阴冷，一排排麻袋堆到顶，麻袋上印着模糊的 “泰昌元年” 字样。“这是前几年的陈粮，” 谢渊抓起一把粮，米粒发黄发硬，“囤了这么久，就是等着灾年涨价！” 他让人取来斗斛，亲自弯腰丈量，“每排麻袋二十个，每个装粮五石，整整八十排，共计八千石 —— 账册上只记了一千五百石，剩下的六千五百石，都被你们藏起来了！”

张茂德被押到地窖口时，双腿一软瘫在地上，看着满窖的粮食，嘴唇翕动着：“我…… 我只是……” 谢渊打断他：“只是什么？只是看着百姓饿死，自己赚黑心钱？” 李公公在旁冷冷道：“张掌柜，你这粮仓的粮，够济南府百姓吃三个月了，良心过得去吗？”

当晚，巡抚衙门的公堂灯火通明。谢渊端坐堂上，案头摆着竹筐，筐里的账册、糙米、诉状一字排开，像无声的证人。李公公坐在侧席，捧着茶碗，目光却紧盯着堂下，时不时在小本子上记着什么 —— 这是他要回禀皇帝的细节。张茂德被押上堂时，还想抵赖：“那些粮是我合法收购的，想什么时候卖就什么时候卖！” 谢渊取出账册，用识墨石轻擦 “入库量” 一栏，青黑色的硫黄墨痕迹立刻显形：“这硫黄墨是镇刑司特制的，寻常盐商哪能弄到？说，是不是王虎给你的？”

张茂德眼神猛地一跳，下意识看向站在堂下的王虎。王虎脸色铁青，狠狠瞪了他一眼。谢渊趁热打铁：“你表兄户部侍郎李嵩，每月从你这里拿五百两‘分润’，镇刑司指挥佥事黄彪也有份，对不对？杨文魁让你囤粮，他分三成利，这些你都要瞒吗？”

“我